8月21日起，粤港澳大湾区的数家权威媒体远赴甘肃张掖、武威、兰州，和中国新闻社甘肃分社一起，进行了为期九天的考察。“码头青年”作为唯一一家获邀自媒体，和众多同行，一起实地体验了三地的经济、社会、风土人情等。九天之旅，彻底颠覆了此前我对甘肃的刻板印象。
河西走廊是王朝兴衰的晴雨表
公元前121年，对于中国，是一个划时代的年份。
这一年，汉人的宿敌匈奴被霍去病彻底打残，河西走廊首次成为汉家领土。
霍去病，中国古代最牛的战将，没有之一。除了他，谁能在19岁之龄，率万人骑兵，长途奔袭，深入敌境数千里，闪电击溃匈奴？
霍骠骑的第一次河西之战，发生在公元前121年的春天。这次战争，年轻的将军取得了难以想象的胜利，“杀折兰王，斩卢侯王，执浑邪王子及相国、都尉，获首虏八千九百馀级，收休屠王祭天金人”。
犯我强汉者，虽远必诛。霍去病稍事休整之后，在这一年的夏天，又发动了第二次河西之战。这次，霍骠骑率军迂回前进，绕了一个两千里的大圈子，到达祁连山，突然插入匈奴人的侧后方。匈奴人措手不及，再次惨败，连单于的正妻“阏氏”都被俘虏。落败的匈奴，一路逃亡一路哭：失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。

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两次河西之战，匈奴元气大伤。当年秋天，匈奴人内讧，浑邪王率四万人降汉，汉朝领土因此西拓两千里。战略要地河西走廊，自此首次被中原王朝直接统治。
这是一条攸关华夏命运的走廊。
河西地带，之所以叫走廊，是因为它的北面是通行难度极大的大漠或草原，南面是巍峨的青藏高原，只有这一条通道最方便连接中原和西域。
河西走廊南边是青藏高原，西边是新疆，北边是内蒙古，东边是宁夏，四地之间，凭空伸入了河西走廊这一个楔子。西藏、新疆、宁夏和内蒙古是民族自治区，而甘肃是省，以汉人居多。

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在古代，河西走廊起到了隔离带的作用，青藏高原和蒙古高原上的少数民族不能合流。一旦河西走廊陷落，中原王朝就会迎来不能再糟的地缘政治灾难。
而掌控了河西走廊，中原王朝向北可控蒙古高原上的草原部落，向南可抑青藏高原上的羌人和吐蕃势力，向西可打通西域连接万邦。
从西汉设置河西四郡以来，中原王朝强盛之时，如汉唐明清，无一例外均据有河西走廊。从这里一路向西，通向的是西域，是世界。中原王朝在战略上，处于安全的态势。
而一旦河西走廊被异族占据，华夏文明则异常孱弱，如两晋两宋。这一规律，从无例外。明代名臣杨一清曾言：“河西安，则关陕安，而中原安矣”。
如果河西走廊之处是大漠或高山，小麦就难以进入中原，大蒜、胡椒、茄子、芝麻、黄瓜、绿豆、甜瓜、核桃、大葱、大蒜、香菜、葡萄、蚕豆、扁豆、胡萝卜、甘蓝等，也不知何时才能被汉人食用。佛教或许就不会成为东土的主流宗教，中国文化乃至日本文化，都将黯然失色。今天的中国，也绝不会是我们熟悉的中国。
两千多年来，河西走廊上有过震天杀声，也有丝路驼铃。无数汉家将士，出中原，到塞上，浴血黄沙，埋骨戈壁。法显、玄奘西去天竺，隋炀帝巡视焉支山召开世博会，左宗棠抬棺出征誓死收复新疆……历史的浓墨重笔，在这片土地上，反复书写着壮怀激烈和沉郁苍凉。

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河西走廊是中国的福地，也是华夏文明的避难地。
当气吞万里的汉朝消失后，三四百年间，内乱胡乱，中原陆沉，名城大邑尽遭焚毁，名流民众惨遭屠戮。“秦川中，血没腕，惟有凉州倚柱观“。中原山河变色之际，孤悬西陲又安定富足的河西走廊，却成为中原百姓的避难乐土。文人士族汇聚于此，河西走廊延续着汉家文明。
隋唐统一之后，河西文化和中原文化、江南文化并列，一起建构了中国最璀璨的古典时代。唐朝时，长安相当于今天的北京，而甘州（张掖）则相当于今天的上海，可见河西当年的繁盛。
这期间，河西走廊上，驼铃悠扬，商旅不断。在走廊最西端的敦煌，悬崖石壁之上，无数信众，将信仰和精神凝固于五彩雕像壁画之中，一直延至今日，以及更久远的未来。
季羡林说，“
世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌和新疆地区，再没有第二个了。