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杜欣欣
一
田野和种植园渐渐消失 ， 驶向昆卡（Cuenca）的汽车开始盘山而上 。
最初雾不大 ， 好像一层绿色轻纱 ， 不一会儿却浓得吞没了公路 。 我睁大眼睛盯住前方 ， 导游哈维仍然边吃薯片边开车 。 汽车一直在爬坡 ， 绿色海洋般起伏的群山偶然一显 。 山连着山 ， 一座山峰呈方形伫立于群山之上 ， 间或一块山石突兀而至 ， 但并不险峻 。 这一带已是安第斯山脉北端南坡 ， 作为厄瓜多尔第三大城市的昆卡就在山那边的一片谷地里 。
随着爬升 ， 云雾开始在山间徘徊 。 终于爬到了云彩之上 ， 来到位于山顶的卡哈斯（Cajas)国家公园门口 。 此地海拔3600多米 ， 天空晴朗 ， 植被不再茂密 ， 树种也完全不同 。 据介绍 ， 该公园穿越高山 ， 常绿云林和数百个湖泊 ， 面积达285平方公里 。 安第斯秃鹰、大蜂鸟和浣熊（Coatis）等野生动物栖息于此 ， 但人类能进入的只有几十平方公里 。 温带的山脉到了这样高的海拔 ， 根本看不到大蜂鸟 。 厄瓜多尔面积虽小 ， 但地貌气候多样 ， 居然拥有地球18%的鸟类 ， 10%的物种 ， 难怪我们大学的生物老师经常来厄瓜多尔考察 。
沿着木制通道向山下去 。 云暗 ， 脚下的那片湖呈深灰色 。 褐色的茅草漫山翻卷着 ， 那些枯萎的针叶不仅抵御风寒 ， 也保护了苔原茵绿柔嫩 。 行不久 ， 就见涓涓细流 ， 此地为亚热带高海拔山区 ， 少雨且终年无雪 ， 那些细流全赖苔原植被涵养 。 这里已是树线之上 ， 但因靠近赤道 ， 一种乔木仍能生长 。 当地人称之为“纸树” ， 其树皮薄如纸张 ， 长得四脚八叉 。 苔原上生有多种肉肉类植物 ， 灰绿色 ， 摸上去毛茸茸 。 一种长长的植物叶小而多肉 ， 颇似一把长柄毛刷 ， 毛刷顶端开着橘黄色的小花 。 一些印第安人治病的植物 ， 其中的一种类似北美西部常见的摩门茶 。 我已见过那些结出红果的常绿植物 ， 第一次看到它们 ， 是在秘鲁的印加古道上徒步 。
全盛时期的印加帝国曾建立起四通八达的道路 ， 古道的一段也通过此地 。 我曾徒步的那一段 ， 是从库斯科走到马丘比丘 ， 但仅为古道的千分之一 。 西班牙殖民之前 ， 南美大陆没有牛、马、狗等家畜 ， 货物和信息传输全靠人类徒步 。 从印加帝国首都库斯科到昆卡大概2000多公里 ， 如果传递加急鸡毛信 ， 投递员靠接力长跑 ， 8天就能传到！那时的印加人除了捕猎 ， 主要动物蛋白质来源于今人当宠物养的荷兰猪 。 据说秘鲁人也吃可爱的驼羊 。 再考虑到印加人缺乏蛋白质 ， 具有那样耐力和体质更加不可思议 。 在某种意义上 ， 南美缺乏欧亚大陆的家畜确实影响了其近代历史 。 马能大大提升战斗力 ， 牛解放了农业生产劳动力 ， 可是古老的帝国即使是在全盛时期 ， 也必须将大量的人口投入农耕 ， 因而无暇发展其他 。 有兴趣的读者可以看看皮萨罗征服秘鲁的故事 ， 以及《枪炮、病菌和钢铁》一书的有关总结 。