众所周知,光速是宇宙内的极限速度,任何具有静态质量的事物,其运动速度都不可能超过光速。虽然对于很多人来说,事物运动速度能否达到光速并不重要,因为在日常生活中,不管是上班上学还是外出游玩,我们都不要求出行工具的运行速度达到或接近光速,毕竟30万公里/秒的超高速是人体难以承受的。
但对于科学家而言,飞行器飞行速度不达光速会给他们的科研工作带来巨大困扰。就目前的情况来看,人类所研制的飞行器的飞行速度最多只能达到20%光速,离30万公里/秒还有很大距离。
如今,受速度的限制,我们只能探访离地球较近的星球,例如月球、火星等,而离地球较远的星球,例如系外的各种星球,我们几乎一无所知,这不利于我们找寻神秘的外星生命和适合人类的“超级地球”。
虽然我们知道超光速行驶是违背宇宙规律也是难以实现的,但在科技的帮助下,没有什么是无法突破的,试想一下,未来,若科研团队成功建造了一艘超光速飞行的飞船,它以1光年/秒的速度前进,它能飞至宇宙边缘吗?
在分析这个问题之前,首先需考虑,宇宙有边界吗?对于这个问题,不同人持不同看法,迄今还未有人能充分证明宇宙有边界或无边界。针对这个情况,我们可以分类讨论。首先,假如宇宙有边界,飞船以1光年/秒的速度飞行,它能飞到宇宙边缘吗?
科学家表示,根据目前的研究结果来看,宇宙的直径约是930亿光年,若以1光年/秒的速度飞行,从地球出发飞至宇宙边缘需花约4.6亿年。暂不考虑飞船的使用寿命,人体寿命并不允许我们持续观察飞船的前进动态,也不允许我们查看宇宙边缘的光景。
那么,若宇宙没有边界呢?早前,曾有研究学者猜想到,宇宙一直在超光速膨胀,若宇宙没有边界,飞船或永远追不上它的步伐,或也永远无法到达宇宙边缘。