3-1，1-1！世预赛乱了：亚洲第17爆冷，或8分挤掉国足，晋级18强
2026年世界杯进行改革，首次扩军，首次由三个国家联合举办。国际足联改革的目的之一是期望世界上人口最多的中国队能最终打进世界杯决赛圈，从而让世界杯的收益最大化。亚洲区的晋级名额由原先的4.5个增加至8.5个。除了日本，韩国，沙特，澳大利亚，伊朗之外，卡塔尔，伊拉克，阿联酋都有机会冲击晋级，国足开启第二次晋级世界杯决赛圈之旅。
中国足球近些年来因为内耗，导致中国足球的青训体系崩溃，人才出现断档，中国青年队已经连续16年无缘世界大赛，在刚刚结束的U23亚洲杯中，中国国奥小组没有能够出线，也因此无缘参加巴黎奥运会。现在的中国男足到了亚洲所有球队都想碰中国的地步，泰国这样的三流球队也渴望从国足手中抢走18强赛资格。
泰国足球近些年来进步神速，年初的亚洲杯中，泰国队曾逼平阿曼和沙特，小组赛中以0失球的出色状态晋级淘汰赛。1/8决赛中与乌兹别克斯坦缠斗得难解难分，最终仅以1-2的比分失利。U23亚洲杯中，泰国国奥曾2-0击败最终的亚军伊拉克国奥，让球迷刮目相看。
世预赛36强赛中，泰国队与中国队，韩国队和新加坡队同分在C组中，泰国队首轮在主场先进一球的情况下被中国队连进两球惨遭逆转，无缘开门红。但在第二轮中，泰国队3-1战胜了新加坡，取得本届世预赛的首场胜利。
泰国队在第3轮和第4轮中主客场背靠背两回合对阵小组最强球队韩国队，泰国队先是在客场1-1逼平韩国队，抢到救命的1分。回到主场，韩国队爆发，以3-0的比分完胜泰国队，四轮过后，泰国队积4分排在C组第3位，落后排名第二的中国队3分，还有晋级的希望。
对泰国队来说，最后两轮分别对阵中国队和新加坡队，这两轮如果能够抢到4分，那么晋级的可能性就非常大。根据规则，积分相同的情况下，率先比较净胜球。泰国队全国上下都渴望在第五轮对阵中国队的比赛中抢分。过去的交战历史显示，泰国队曾经2次在客场击败中国队，比分分别是2-1和5-1。
由于中国队的水平下降，使得泰国队看到反超中国队的希望。只要在中泰之战中抢到1分，那么晋级的主动权将握在泰国手中。泰国队正是看到这样的希望，所以才萌生挑战中国的想法。如果泰国队能够逼平中国队，那么五轮过后，中国队积8分，泰国队积5分。最后一轮中国要面对韩国队，泰国对阵新加坡。
中国队最后一轮面对韩国队，抢分难度很大，泰国队战胜新加坡问题不大，还会多刷净胜球，这样一来，最后一轮结束时，C组的积分榜可能会是，中国队和泰国队同积8分，泰国队凭借净胜球多的优势挤掉中国队，晋级18强。真到那时候，中国足球将跌入历史最低谷。