哥伦布的航行是大航海时代的开始。新航线的开通改变了世界历史的进程。它把海外贸易的路线从地中海转移到了大西洋沿岸。
之后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡的趋势在世界上崛起，并在随后的几个世纪里实现了海上霸权。一种全新的工业文明已经成为世界经济发展的主流。
哥伦布一生都致力于航海。他搬到了葡萄牙和西班牙。相信地球球理论，认为从欧洲向西航行可以到达东方的印度和中国。

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在西班牙国王的支持下，他出海四次。开辟了一条穿越大西洋到美国的航线。先后抵达巴哈马、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛屿。
首次登陆美洲，在帕里亚湾南岸。考察了中美洲和洪都拉斯到达连湾的2000多公里海岸线；了解巴拿马地峡；发现并利用了大西洋低纬度东风和高纬度西风的风向变化。证明了地球球理论的正确性。促进了旧世界和新世界之间的联系。他把自己来到新大陆误认为是印度，并把当地人称为印度人。这已经成为历史上的创举。
第一次航行开始于1492年8月3日。哥伦布率领87名船员，乘坐三艘船从西班牙巴罗斯港出发。10月12日，他抵达并命名了巴哈马的圣萨尔瓦多岛。10月28日到达古巴岛，他误以为是亚洲大陆。然后他来到西印度群岛的伊斯帕尼奥拉岛，对该岛北岸进行了考察。他于1493年3月15日回到西班牙。
第二次航行开始于1493年9月25日，当时他率领17艘船从西班牙加的斯港出发。目的是在他称之为亚洲的印度建立永久的殖民统治。1500人参加了航海，包括皇家官员、技师、工匠和士兵。1494年2月，由于粮食短缺等原因，大部分船只和人员返回西班牙。他率领三艘船在古巴岛和伊斯帕尼奥拉岛以南的海域继续探索“印度大陆”。
第三次航行开始于1498年5月30日。他率领六艘船和大约200名船员从西班牙塞维利亚出发。这次航行的目的是为了证实前两次航行中发现的岛屿以南有一块大陆的传说。7月31日，船队抵达南美洲北部的特立尼达岛和委内瑞拉的帕里亚湾。这是欧洲人第一次发现南美洲。此后，哥伦布于1500年10月被国王派来的使者逮捕并送回西班牙。由于各方反对，哥伦布很快被释放。
【哥伦布发现了新大陆 哥伦布发现新大陆的意义】第四次航行开始于1502年5月11日。他率领四艘船和150名船员从加的斯港出发。哥伦布第三次航行的发现震惊了葡萄牙和西班牙。很多人认为他到达的地方不是亚洲，而是欧洲人从未去过的“新世界”。于是斐迪南国王和伊莎贝拉王后命令哥伦布再次起航去寻找，并在新大陆中部找到通往太平洋的水道。到达伊斯帕尼奥拉岛后，他航行通过加勒比海以西的古巴岛和牙买加岛之间的海域；然后，它转向南方，沿着洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马的海岸向东航行了大约1500公里，寻找两大洋之间的通道。他还从印第安人那里得知，他正沿着分隔两大洋的地峡行驶。由于一艘船在与印第安人的冲突中被毁，其他三艘船相继受损，哥伦布于1503年6月弃船登陆牙买加，并于1504年11月7日返回西班牙。