本文转自：文汇客户端
又一扇探寻宇宙奥秘的新窗口被打开 。今天（1月27日） ， 《自然》杂志发表的一项成果显示 ， 天文学家通过SKA（平方公里阵列）先导望远镜——澳大利亚西部的默奇森宽场阵列（MWA）的观测数据 ， 在低频射电天空中发现了一颗拥有超强磁场的新天体 。
【一只“快要坏掉的灯泡”打开宇宙奥秘新窗口，上海天文台参与发现超强磁场新天体】
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这一发现将打破这一波段长久以来的沉寂和平静 ， 让更多望远镜聚焦到低频射电波段上 ， 寻找更多未知的宇宙奥秘 。
本科实习生的一个意外发现
射电波段高于1吉赫兹（GHz）的高频射电天空因超新星爆发、伽马射线暴、黑洞吸积盘耀发等暂现天体而熠熠生辉 ， 但低频射电天空却表现得异常安静 。
然而 ， 这种平静正在被打破 。以SKA及其先导望远镜MWA为代表的新一代射电望远镜 ， 正以比以往更深入、更广泛的观测能力 ， 迎来射电暂现源研究的新时代 。
MWA的主要观测波段为70-300兆赫兹（MHz） ， 一般观测到的都是河外星系的核心 。可是 ， 在2018年1月初至3月末 ， 它却记录到一个神秘天体的至少71次亮起 。
“它就像一只快要坏掉的灯泡 ， 时亮时暗地闪一下 ， 之后就彻底沉默了——直到今天 ， 再也没亮过 。”中国科学院上海天文台张翔助理研究员是这篇论文的第二作者 ， 她的澳洲合作者、澳大利亚科廷大学国际射电天文研究中心（ICRAR-Curtin）的赫利-沃克博士 ， 通过分析SKA先导望远镜的观测数据 ， 发现这是一个具有异常缓慢周期性辐射的射电暂现源 。

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赫利·沃克博士在MWA
有趣的是 ， 最先发现这一数据异常的 ， 是赫利-沃克博士带教的一名本科实习生 。2021年2月 ， 这名实习生在整理过往数据时 ， 发现了这个神奇的“光亮” ， 于是向赫利·沃克博士汇报 。赫利·沃克在对数据进行了初步处理之后 ， 发现可能是偏振源 ， 就找到了从事这方面研究的张翔 。
此后 ， 她们又通过合作者进行重新观测、建立理论物理模型 ， 最终确定：这个暂现源位于银河系内 ， 距离地球只有4200光年 ， 从地球上看 ， 它就在银河边上 。在爆发阶段 ， 它是150M赫兹波段南天最明亮的30个射电源之一 。它的爆发周期约为18分钟 ， 比已知最长的脉冲星爆发周期长9倍 ， 每次爆发持续约30-60秒 ， 也有一些不足0.5秒的爆发 。而在更多情况下 ， 它则被观察到以小时为单位 ， 比较平滑地演变轮廓 ， 就像一颗流溢柔光的夜明珠 。
它可能是一个超长周期的磁星或拥有超强磁场的白矮星 。
搜寻暂现源从此多了一个窗口
迄今为止 ， 在光学、红外、高能观测中 ， 天文学家均未发现这个新天体的对应体 ， 这为这颗“新星”蒙上了神秘的面纱 。
“目前 ， 我们从它超强的偏振特性中 ， 推断出它具有超强磁场 。”张翔解释 ， 因为偏振测量显示出 ， 这个天体的线偏振度约为90% ， 超过了150MHz波段中同一观测模式下的所有已知脉冲星 。
然而 ， 这个暂现源的长周期和低频波段的高偏振度 ， 却无法用已知脉冲星的理论模型和观测特征来解释 。因此 ， 研究人员排除了它是一颗普通脉冲星的可能性 ， 而国际科学界则对其性质开展了热烈讨论 。该研究团队认为 ， 它更有可能是一颗磁星或者是一个拥有超强磁场的白矮星 。