我们即将迎来一个全新的太空探索时代 ， 在接下来几年间 ， 有许多令人兴奋的任务即将开展 ， 其中也包括载人登月任务、以及在月面建立永久基地 。除了月球之外 ， 还有计划开展前往火星、甚至更远处的载人任务 。
这些对我们将是巨大的挑战 ， 毕竟前往火星单程就要耗费6至9个月 。就算使用核火箭等新型推进技术 ， 也要三个多月才能抵达火星 。
除了漫长的旅程中、微引力和辐射给宇航员造成的身心压力之外 ， 这类任务还要解决后勤方面的挑战（比如巨大的宇宙飞船、大量物资供应、以及巨额成本等等） 。
因此作为一种替代方案 ， 人类正在研究休眠技术 ， 让宇航员在航程中大部分时间都处于睡眠状态 ， 抵达火星后再开展探索即可 。
研究指出 ， 火星任务的主要挑战在于 ， 既要实现飞船重量的最优化 ， 又要维持宇航员的身心健康 。单从物资来看 ， 就要携带至少足够用两年的食物、水和药品等必需品 。
每位宇航员每天需要30千克物资 ， 除此之外还要考虑太空辐射 ， 以及各种精神和心理上的挑战 。哪里有生命 ， 哪里就有压力 。我们采取的策略需要尽可能减少长时间待在飞船中导致的无聊感、孤独感和攻击性 。
这种策略需要使宇航员进入一种类似哺乳动物冬眠时的状态 ， 包括降低新陈代谢水平 ， 使生物体进入所谓的“假死”状态 ， 从而更好地保存能量 。
在太空飞行的背景下 ， 只要将宇航员的新陈代谢率降低25% ， 便足以大大减少所需的物资量、以及生活空间的大小 。

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图为宇航员卡拉·巴隆在国际空间站上参加完“睡衣派对”后 ， 在哥伦布实验舱中休息
休眠
从上世纪80年代开始 ， 休眠技术便已在医院中得到了采用 。通过降低患者体温 ， 医生可以降低患者的心率和新陈代谢水平 ， 从而提高长时间复杂手术的成功率 。
不过 ， 这种方法不属于主动节能法 ， 也不像真正的生物休眠那样具有多种益处 。
在自然界中 ， 动物会通过冬眠来度过缺少食物的漫漫长冬 。在此期间 ， 它们的心率、呼吸等基础功能都会显著降低 ， 体温也会降至接近环境温度的水平 。
很多物种都会冬眠 ， 比如缓步类生物、青蛙、以及各类爬行动物 ， 不过其中最著名的当属熊 。人类要想在太空中休眠 ， 熊也许是最好的模仿对象 ， 因为熊的体重与人类差不多 ， 冬眠时体温仅会下降几度 ， 并且在进入冬眠状态前会增加体内脂肪 。
不过医学研究显示 ， 与熊相比 ， 人类肌肉质量和骨密度更容易流失 ， 发生心脏衰减的风险也更大 。
研究显示 ， 熊在结束冬眠后依然很健康 ， 只会损失少量肌肉 ， 只需20天左右便可恢复正常状态 。这说明休眠有助于避免因缺少使用导致的肌肉与骨骼萎缩症 ， 还可以减少组织损伤 。
人类体内较低的睾酮水平似乎是一大关键因素 ， 因为雌激素在能量新陈代谢的调节过程中发挥着关键作用 。不同激素在女性和男性体内的平衡情况、以及它们在调节新陈代谢中的作用说明 ， 女性似乎更适合开展这类任务 。

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休眠示意图
休眠舱

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国际空间站上的睡眠方式
要想实现深空休眠技术 ， 工程师需要打造具有微调功能的软壳休眠舱 ， 为宇航员提供安静、低光照、高湿度、低温（10℃以下）的休眠环境 。