关于人类的起源 ， 一直以来都是一个谜 ， 而研究动物的社会行为以及它们的智商 ， 有助于我们去认识人类的起源 。
但是 ， 越深入研究 ， 谜团越来越多 ， 其问题也越来越复杂 。

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黑猩猩在生理上、高级神经活动上以及亲缘关系上 ， 是与人类最为接近的 ， 因此是医学以及心理学研究最理想的试验动物 。
而基因组测序研究表明:人与果蝇共享60%的遗传信息 ， 与老鼠的相似度是80% ， 与黑猩猩的相似度约为98.7% 。这是一个恐怖的数据 ， 相当于黑猩猩与人类的区别 ， 不过只有这1.3% 。然而只有这区区的1.3% ， 却让人类和黑猩猩有着天壤之别 。
但是人们也不禁会想 ， 黑猩猩能够进化为新的人类吗？
为了确认黑猩猩是否能够像人类一样生活 ， 有些科学家开始对黑猩猩进行实验 。世界上最早学会手语的黑猩猩是瓦苏 ， 它是一只雌性黑猩猩 。

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但是 ， 心理语言学家赫伯特·泰瑞斯却认为瓦苏不能使用人类的语言 ， 因为它必须在人类的暗示下 ， 才会使用手语 ， 因此现在也还不能够说黑猩猩在经过训练之后能够获得语言能力 。
之后 ， 一个新的实验诞生了 。
《尼姆计划》讲述了黑猩猩尼姆的真实故事 ， 它在出生后不久就被选为实验的研究对象 ， 之后被一位人类代理母亲斯蒂芬妮·拉法基以母乳喂养长大 。
而在斯蒂芬妮位于纽约的大家庭中 ， 尼姆是家中年纪最小的成员 。

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1973年 ， 一只小黑猩猩在俄克拉何马州的灵长动物研究中心出生 ， 而在其出生两周之后的一天 ， 它的母亲突然被打了一针麻醉药 ， 昏睡了过去 。而这只小黑猩猩则在尖叫以及挣扎中被带走 ， 从而开始“被试验”的命运 ， 它就是后来的尼姆 。
作为实验的发起者 ， 特雷斯给这头小黑猩猩取名为“尼姆·齐普斯基” 。“齐普”是英文中“黑猩猩”的发音,而“齐普斯基”则取自于麻省理工学院的一位语言学和哲学教授劳姆·乔姆斯基的名字,这位著名思想家坚持认为:只有人类才能够拥有语言能力 。
而特雷斯的观点则是与乔姆斯基相反 ， ,于是他给小黑猩猩取这个名字显然是一语双关 。
人能够很好地控制与发声有关的各部分隔膜与肌肉 ， 因此人才能够说话 。科学家认为 ， 能否讲话的关键 ， 就在于神经系统对气流的控制 ， 而人类能讲话就是突破了这方面的限制 ， 但黑猩猩由于生理上的限制而无此能力 ， 这就揭开了黑猩猩不能讲话之谜 。

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在斯蒂芬妮·拉法基的家中 ， 尼姆掌握了一些简单词汇的手势 。一开始 ， 尼姆就是个毛发旺盛的小孩 ， 但是 ， 随着尼姆的长大 ， 它很快表现出狂躁甚至暴力的一面 。尼姆不仅开始随处大小便 ， 还随意咬人 。当然 ， 这也跟拉法基一家的失职有关 。
到了1975年 ， 特雷斯将尼姆转移到另一个学生劳拉·安妮的家中 。而此时的尼姆已经成年了 ， 因此它也有了嫉妒的性情 ， 它对劳拉产生了强烈的依恋 。
一天 ， 当劳拉结束了与尼姆的语言课准备要离开时 ， 没想到尼姆突然便从二楼窗户跳了下来 ， 并使劲的抓住了劳拉的头撞向地面 。这时是四个男人跑上来才拉开了尼姆 。而如此暴戾的尼姆也让劳拉彻底死了心 ， 她放弃了靠近尼姆 。