探索全球科技园区系列——沙特阿拉伯新的崭新面貌 ， 2030愿景与人工智能
在亚洲停留两年半后 ， 我开始赴全球各地展开交流 ， 围绕AI制药、抗衰老研究和人工智能技术等话题与志同道合的专家进行分享 ， 我最近一次的目的地是沙特阿拉伯王国 ， 简称 KSA 。
此次交流期间 ， 恰逢 KSA 宣布 ， 他们计划在 2040 年将国家 GDP 的 2.5% 或 160 亿美元用于主要针对老龄化和慢性疾病的研发 。最近 ， 媒体也关注到 Hevolution 基金会的启动 ， 这是一项耗资 200 亿美元的沙特计划 ， 旨在每年将超过 10 亿美元用于延长人类的健康生活 。寿命 。
不过 ， 我此次行程的重点和抗衰老及长寿领域关系不大 ， 主要关注人工智能在化学领域的新应用 。在年轻且主张革新的领导人的带领下这个国家正在多个前沿领域不断迈进突破创新 。
从石油到科技 ， 一座正在崛起的科技中心
通常 ， 提到沙特阿拉伯就会让人想起沙丘、石油、宗教以及妇女权利等话题 。西方媒体源源不断的负面新闻加深了相关刻板印象 ， 但很少有人会关注该国的技术进步 。以Hevolution 基金会为例 ， 他们打算在美国和其他国家建立团队投资生物技术项目 ， 而非依赖当地资源 。

文章图片

文章图片
在我身后看起来像一艘宇宙飞船的建筑正是 KAFD 大清真寺 ， 它背后的建筑就是Hevolution 基金会所在（图片来源：Alex Zhavoronkov 博士）
然而 ， 从我在利雅得和达曼的所见所闻可以发现 ， 沙特阿拉伯正在不断变好 ， 与日俱进 。
例如 ， Absher 应用程序让居民与所有政府系统能流畅交互 ， 可与中国的微信、支付宝等科技成就相比拟 。我在KSA的帕洛阿尔托遇到了一家科技投资巨头的负责人 ， 他展示了该应用程序如何用于买卖房产、更新车辆执照（不再需要访问 DMV）以及监管个人财务状况 。通過 Absher ， 我只需点击几下即可获得前往 KSA 的签证 。
沙特阿拉伯也有非常好的人才基础 。当我在领英上宣布前往利雅得的行程后 ， 许多当地的杰出科学家与我联系并提议碰面 ， Budjelal 博士和Jumah博士是其中的典型代表 。

文章图片

文章图片
我偶遇的沙特阿拉伯当地生物科技专家 ：Boudjelal 博士和 Jumah 博士 ， 他们可谓是生物技术公司的最佳初创团队 ， 却怀才而不自知 （图片来源：Alex Zhavoronkov 博士）
Budjelal博士曾任职于Incyte、xyz、yyz， 更是在 GSK 服务了10年之久 ， 还在阿卜杜拉国王国际医学研究中心设立了一个药物发现机构 。Jumah 博士在神经科学方面拥有丰富经验 ， 是一位享誉盛名的医生 ， 目前经营着一家医疗保健咨询公司 Itkan 。
如果二位在美国或中国发展 ， 很可能已经拥有几家生物科技初创公司 ， 但在用工成本高企的沙特 ， 钻研学术反而是更好的出路 。在未来 ， 沙特有望采用生物科技领域新兴的“苹果模式” ， 将大部分实验室工作转交到Insilico等人工智能和机器人药物研发公司 ， 让这些高端人才充分发光发热 。
沙特阿拉伯的确拥有以石油为基础的经济 ， 该国拥有全球约16%的已探明石油储量 ， 石油是其发展的基石 。然而 ， 根据新一代领导人的愿景 ， 沙特阿拉伯计划减少对石油的依赖 ， 实现经济多元化 ， 并发展医疗、娱乐、旅游和教育等公共服务部门 。
这一愿景很快将在新一代领导人构思的战略框架“沙特阿拉伯2030愿景”下成为现实 ， 这个中东国家旨在转型为全球下一个大型科技中心之一 。如果继续这种步伐 ， 我相信在未来 10 年内 ， 沙特阿拉伯将获得更好形象 ， 会被视为引领全球先进人工智能和尖端创新的地方 ， 而非冲突之地 。