英国航天局向诺森比亚大学提供了近65万英镑的资金 ， 用于继续开展其世界领先的工作：开发首个可用于商业用途的激光卫星间通信系统 。目前 ， 卫星使用无线电频率来传输数据 ， 但这在速度、容量和数据安全方面是有限的 。然而 ， 诺森比亚大学的研究人员正在努力为小型卫星（称为CubeSats）开发一种新的基于激光的通信系统 ， 它有可能改变卫星通信行业 。


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通过使用激光而不是无线电频率 ， CubeSats变得更加安全且每秒可以传输1000倍的数据 。
该大学去年获得了36万英镑的资金 ， 用于运行该项目的发现阶段 。而最新一笔资金使获得的支持总金额超过100万英镑 ， 将足以使研究团队能够在未来12个月内建造和测试他们的激光系统 。
诺森比亚大学正在领导这项研究 ， 与达勒姆大学先进仪器中心、位于盖茨黑德的卫星通信技术公司e2E集团和位于诺丁汉的电信和电子制造公司SMS电子有限公司合作 。
他们计划将三颗立方体卫星拼接在一起 ， 做成一个与鞋盒差不多大小的设备以容纳新的激光通信系统 。这构成了一个巨大的挑战 ， 因为它需要对通常用于更大规模的技术进行重新设计和开发 ， 以适应这种更小的设备 ， 并能承受太空中的大气条件 。
他们的最终目标是为主要的全球组织和电信供应商开发一种现成的产品 ， 这种产品可以很容易和廉价地被送入轨道 ， 并将改善空间的数据传输 。它还将改善对地球上环境问题的实时卫星监测 ， 使气候科学家能够看到高分辨率的图像 ， 甚至是偏远地区的直播 。
希望第一批设备将在2023年初准备好进行广泛的测试 ， 目标是在2025年前将其送入轨道 。
英国航天局宣布通过其国家空间创新计划获得了近700万英镑的资金 。诺森比亚是英国11个领先组织之一 ， 包括企业和其他三所大学--剑桥大学、爱丁堡大学和开放大学--获得了一部分资金 ， 以将空间创新的最新进展付诸实施 。
大多数项目的重点是气候变化或环境管理 ， 但诺森比亚大学是唯一获得资助的与卫星通信有关的项目 ， 这是对东北地区围绕卫星通信技术开展的世界领先工作的认可 。
诺森比亚大学日地科学研究小组的太阳物理学家Eamon Scullion博士正在领导这个项目 。他说 。"我们非常高兴能够获得这笔资金来推进我们的研究 。这个奖项将使我们能够进入我们计划的下一阶段 ， 在那里我们可以将我们的想法付诸实践 ， 建立和测试我们的设计 。这不是一个简单的壮举 。我们需要精心设计、测试并使电子板、光学激光器、接收器和发射器小型化 ， 使其能够在卫星上安装在一起 ， 并获得'太空资格' ， 这意味着它们将被测试以确保它们在轨道上继续以最佳水平工作 ， 应对辐射、大气阻力和极冷的太空温度的影响 。"
杜伦大学先进仪器中心的技术开发负责人Cyril Bourgenot补充说："这项新技术将使卫星之间的通信达到前所未有的速度 。在这个项目中 ， 所面临的挑战是将所有这些尖端技术装入仅有三个立方体卫星单元 ， 基本上只有一个威士忌酒瓶盒的大小 。"
诺森比亚大学负责研究的副校长Louise Bracken教授说 。"政府最近推出了国家空间战略 ， 其中概述了其发展英国空间部门的长期计划 ， 而卫星通信是其中的一个关键因素 。我们的日地科学研究小组近年来不断壮大 ， 正在成为诺森比亚大学独特的卓越研究领域之一 ， 影响力越来越大 ， 并得到主要研究资助者和商业伙伴的认可 。尤其令人高兴的是 ， 看到诺森比亚大学在这一领域的工作被认可为如此具有创新性 ， 更何况政府对未来十年的卫星通信投资非常重视 。"