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如果不是美国政府对MIPS的囚禁 ， MIPS架构本来应该有机会在中国获得新生 。
出品丨自主可控新鲜事
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通用计算机发展以来 ， 基于不同的设计思想 ， 诞生过许多各有特色的CPU架构 。 “架构”在大多数时候与“指令集”是同义词 ， 它专指CPU指令系统的行为规范 ， 也约定了软件调用CPU物理电路功能时使用的控制信号 。 而CPU核心的电路设计称为“微架构”或“微结构” ， 只是这些词语被许多企业和媒体有意无意地混淆了 。
在指令集架构中 ， 其中之一MIPS的发展衰落 ， 尤其令人惋惜 。 多次易主 ， 被美国政府干扰收购 ， 几乎断送了发展之路 ， 造成这个指令集最终从兴转衰 。
对于MIPS的历史 ， 可以用十六个字来简述：“始于微末 ， 成于天时 ， 衰于割裂 ， 亡于自囚” 。
第一阶段：精简指令集得天下上世纪七八十年代 ， 一些学者认为往CPU中不断添加各种指令是在错误的方向上越陷越深 ， 每一条新指令都需要大量的晶体管去实现功能 ， 许多指令的功能有重合的部分 ， 也使编译器和程序员在选择指令时无所适从 。 他们提出了一种新的思路 ， 最主要的特征是：

• 把各种指令功能尽可能的拆解为最小单元 ， 把相同的单元合并为一条指令 ， 所有的复杂功能都可以使用这些简单指令组合实现；
  
• 固定指令长度 ， 统一指令编码格式 ， 只有加载、存储指令可以读写内存；
  
• 进一步分解指令执行的每一个步骤 ， 便于实现指令流水线设计 ， 尽量使每一条指令都只消耗一个时钟周期 ， 而传统指令系统无法实现流水线 。
  

基于这些思路设计的指令系统都被称为“精简指令集（RISC）” ， 传统的指令系统就自然地得到了“复杂指令集（CISC）”名称 。 RISC的每一项重要特点都与传统的指令系统背道而驰 ， 以至于没有哪家公司愿意进行实践 ， 而一些学术项目也没能成功展现RISC的优点 。 直到斯坦福大学的几名老师带着研究生们成立了MIPS项目组 ， 完成了基于RISC设计思想的MIPS指令集设计 ， 并完成了用于验证的CPU设计和流片 ， 然后在1983年的ISSCC大会上引起了业界哗然 。 这款CPU的主频只有同期主流商业CPU的一半 ， 晶体管数量也只有几分之一 ， 但却把来自工业界的对手完全击败 ， 展现了RISC设计思想的非凡优势 。
【CPU|美政府干扰中资收购 致MIPS架构发展路断】
在当时集成电路中晶体管的单位成本还很高 ， MIPS架构指令少 ， 就意味着设计成本和生产成本都能减少 ， 但又能实现比传统架构更高的性能 ， 因此迅速获得了学术界和工业界的广泛关注 ， 也成为了被写进教科书的经典设计 。 1984年MIPS公司成立 ， 但只是一家很小的创业公司 ， 它无力自己生产芯片 ， 只能通过把设计授权给其它半导体企业来获利 。 那时候把CPU核心设计成独立IP（作为功能模块存在的芯片核心设计）的技术还不成熟 ， 出售的要么是难以修改的完整CPU设计 ， 要么是非常宽松的架构授权 。 MIPS允许其它公司基于MIPS架构自行设计CPU ， 并允许以ASE（应用特定指令集扩展）和UDI（用户定义接口）这两种方式扩展指令集 。 由于MIPS表现出的性能和成本优势 ， DEC和SGI等公司均大量地使用基于MIPS架构的CPU产品 ， MIPS在市场竞争中呈良好的上升势头 。
第二阶段：失去主导 ， 处境艰难随着MIPS授权企业的增加 ， 在发展的过程中 ， 几乎每个获得架构授权的公司都会在CPU中加入自己的独特设计以提高在某些应用中的性能 ， 配套的板卡更是五花八门 ， 操作系统和应用软件的兼容性受到了挑战 。 而Intel与微软的联盟则依靠良好的向前兼容性特性迅速积累了大量的应用软件 ， 整体上看MIPS的CPU市场占有率仍在上升 ， 但MIPS的业务软件却进入了衰退期 。
在1991年大约20个公司成立了ACE联盟 ， 希望定义统一的规范和标准 ， 使操作系统和应用软件能够运行在它们的任何一款计算机上 。 可是MIPS公司自身的实力不足以主导规范定义 ， 每家企业都希望采用自己的标准 ， 在大家的争吵中规范定义的工作进展缓慢 。 没有主导者的联盟 ， 除了吵架似乎没有什么其它事可以干 ， 直到MIPS彻底倒闭 ， 这个联盟也没有完成规范的制定 。 目前受到关注的RISC-V与MIPS有许多相似之处 ， 拥有授权的各家企业都在UDI中扩展自己的指令 ， 但谁都不愿意让步致使大家都不能并入主线 ， RISC-V的设计者曾经也设计了MIPS ， 大概是对MIPS执念太深 ， 仍然保留了这个深坑 。