在中国137个国家级历史文化名城中，有一座初建于明代的城市，修建之时，其城墙高度甚至超过了北京，为当时北方地区重要的军事重镇。600年后的今天，它的城楼依然高大，古城风貌犹存，是陕西仅次于西安的明代古城，这就是有着“南塔北台中古城，六楼骑街天下名”的榆林古城。

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榆林，位于鄂尔多斯高原与黄土高原接壤区，自古以来是农耕民族与游牧民族商品贸易、文化交流的中心，同时也是战争的前线阵地。为了抵御游牧民族南下，自战国时期便在这一带修筑长城。明代在陕北设置延绥镇，为九边重镇之一。其管辖范围东起府谷黄河岸边，西至宁夏盐池，全长880多公里。在这条防线上，设置了44座军事营堡用于驻军。明成化年间，驻守延绥镇的巡抚余子俊将指挥中心由绥德迁往榆林堡，从此，榆林成为延绥镇的中心。接下来的几十年，榆林城进行了三次较大规模的维修扩建，历史上称作“三拓榆阳”。最终将榆林城建设成为了一个坚固的军事重镇。

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榆林古城东依驼山，南凭榆阳河，西临榆溪，北踞红山。城墙南门外有一高塔，称作凌霄塔，始建于明代。塔共13层，通高30米。塔内有砖阶和木梯，游人可拾级而上顶层俯视古城景色。“南塔凌霄”为古榆林八景之一。

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城北为红山，红山山顶上的镇北台，是明代长城遗址中最为宏大、气势最为磅礴的建筑物之一，与山海关、嘉峪关、居庸关齐名，素有中国长城“三大奇观之一”和“万里长城第一台”之美誉。

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在南塔北台之间的榆林城，古城城垣周长6789米，墙体用黄土夯筑，外侧包以青砖。据史料记载，其高度为三丈六尺，换算下来约为12米。这一高度甚至超过了明代北京城，凸显了榆林作为军事重镇的地位。

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600年来，榆林古城一直是陕北地区最为重要的军事要塞之一。时至今日，榆林古城是陕西古城风貌仅次于西安的明代古城，1986年入选第二批国家级历史文化名城。

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曾经的榆林古城，内有95条街巷，近千座四合院，五十多个寺院庙宇。整体建筑风貌和北京非常相似，明武宗驻跸榆林时曾高兴地对随从说：“榆林真乃小北京也！”。然而由于各种原因，今天古城内许多建筑已经不可避免遭到了破坏。目前保护较为完整的四合院、宗教建筑仅有40多座。

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目前，榆林古城风貌保存最好的是中轴线古建筑群。从南门算起，到鼓楼之间近2公里的古街区上，依次分布着六座古建筑。其独特之处在于交通干线自建筑内穿过，被形象称呼为“六楼骑街”。

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六楼从南往北依次为文昌阁、万佛楼、星明楼、钟楼、凯歌楼、鼓楼。文昌阁初建于乾隆年间，为十字歇山重檐建筑，一层为文昌殿，二层为魁星殿。其三层悬挂“五星会垣”、 “天下宗师”、“文昌阁”牌匾分别出自叶兰、叶霖、叶沅祖孙三代，显得弥足珍贵。

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文昌阁北为万佛楼，因其楼上放置万尊铜佛像而得名。万佛楼修建于康熙年间，是榆林唯一的一座寺院式大楼。

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万佛楼北为新明楼，初建于明嘉靖年间，为方形木结构，楼顶十字歇山，四檐角攒脊向正中宝顶。

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新明楼北为钟楼，最初的榆林钟楼早已毁于战火。此处的钟楼为民国10年仿西洋式建筑复修，称作新钟楼。新钟楼包括基台共有3层，总高24米，最高处悬大钟报时。

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钟楼北为凯歌楼，是明代参将高天吉为了纪念抵御外敌凯旋归来而建。凯歌楼北为鼓楼，初建于明成化九年，台基为陕北特色窑洞式建筑，二层上悬挂一面大鼓，古时击鼓传时，军士闻鼓而早操，民众闻鼓而营商。