沙漠生态恶劣，不要说发展，就是生存都极其艰难。然而，中国有一家企业扎根沙漠，不仅活了下来，还成长为全球知名的治沙龙头，它就是亿利资源集团有限公司。
亿利集团是新中国创造沙漠变绿洲生态奇迹的一个成功范例。“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。”让我们循着奔流的黄河，来到奇迹发生地――中国内蒙古库布其。
小盐场的生存危机
库布其沙漠总面积1.86万平方公里，横亘在河套平原黄河“几”字弯的怀抱里，是中国第七大沙漠。
亿利集团的前身――杭锦旗盐场，就在库布其沙漠深处。盐场守着盐海子，这处盐海子面积约18平方公里，是库布其沙漠腹地的一处盐湖，出产盐、芒硝、碱。1988年，王文彪通过竞聘上岗，去杭锦旗盐场当上了场长。此时，盐场正面临生存危机――沙漠正加速吞噬盐湖，产品也因沙漠阻隔难以运出去。而就在他上任当天，接他的吉普车就抛锚在沙丘上。
库布其生态曾长期处于恶性循环――老百姓穷，是因为牧区没良草、耕地没收成。为了养家糊口，老百姓只能挖掘沙漠里的野生甘草，卖了换口粮。为了生火烧饭，老百姓就砍伐沙漠里稀稀拉拉的红柳、沙蒿。植被破坏，沙害加剧，黄河泛滥就更严重，日子就更难过，破坏植被行为就更加码。
王文彪每当忆起童年，家家户户灶台上是沙，饭碗里是沙，凳面上是沙，被窝里是沙，鞋里、头发里也都是沙。人们盖房子最多只能住十年，因为十年以后房子肯定已经被黄沙埋了。牧区完全没有路，出行都得靠骆驼，看病很不方便。“让沙漠变成绿洲，是我小时候的梦想。”谈及选择盐场和治沙的动机，王文彪说。到杭锦旗盐场上任伊始，王文彪做出的第一个决定就是：盐场每卖一吨盐，要拿出5元钱来治沙。
王文彪很快就发现，想卖出产品首先必须修一条穿沙公路。
黄河对岸的乌拉山火车站与盐场直线距离只有70多公里，但因沙漠阻隔，盐场产品需要绕道300多公里才能运到火车站，不仅耽误时间，而且运输成本极其高昂。解决的办法只能是修路。于是，杭锦旗政府带动全旗上下开始修建这条打通库布其“死亡之海”的穿沙公路。亿利集团千方百计筹到7500万元。谁知路基刚铺好，一夜之间又被流沙埋了。推了埋，埋了又推，忙了几个月，钱快花光了，路却没踪影。
没办法，只能先种树，一边建防护林，一边修路。盐场员工夜以继日挖沙坑、种树苗、浇水。而当时因为大漠中没有形成生态系统，种活一棵树比养孩子都难。一场沙暴过后，费尽千辛万苦种下的树苗，不是被风连根拔起，就是被流沙掩埋。大家绞尽脑汁，又想出用沙柳枝“打方格”固沙的办法。树苗护住了，成活率却很低，种几十棵树难活一棵。
经过坚韧不拔的努力，到1999年10月，这条全长65公里的沙漠柏油路终于通车了。也正是在数十年如一日的治沙拼搏中，杭锦旗小盐场壮大成了亿利集团。
神奇的治沙新发明
抚今追昔，王文彪表示治沙需要苦干，更需要巧干，顺应自然，讲究科学。
在如何科学植树保活、提高效率、降低成本等方面，亿利集团坚持不断创新，不断积累治沙新技术。比如植树，传统方法就是挖大坑，费时费力费水，就像做手术，如果切较大的刀口，对人身体的损害很大，微创手术则可以大幅度减少损伤。如今亿利集团植树用的就是“微创技术”。
“以前，最优秀的林业工人几分钟都挖不完一个树坑。现在用亿利集团发明的气流微创植树法，10秒钟可以很轻松地种下一棵树。”亿利库布其治沙专家韩美飞自豪地说。
采访人员在亿利集团库布其沙漠植树现场看到，一位小伙子左手拿着一根沙柳枝，右手将铁头水管轻轻插进沙里。瞬间，水流就在沙地上冲出1米来深的小洞。他将柳枝插入洞内，树就栽完了。挖坑、栽树、浇水一次性完成，用时不到10秒钟，成活率超过90%以上。没水的地方怎么办？那就螺旋钻打孔。沙漠表层虽然干旱，深层也有地下水，这方法成活率也能达到65%。
亿利集团根据沙漠地质特点研发的微创植树技术，有四大突破：一是减少土壤扰动，对生态破坏性小，可保证墒情；二是将植树效率提高了十几倍；三是将苗木成活率由过去的15%提高到90%以上；四是不需扎沙障，每亩可节约沙障制作成本1000元以上。
在库布其沙漠治理实践中，亿利集团探索创新了微创植树、迎风坡造林、甘草平移栽种、苦咸水治理与综合利用、光伏提水灌溉、原位土壤修复、大数据和无人机治沙等100多项沙漠生态技术成果，研发收集了沙柳、柠条、杨柴、花棒等1000多种耐寒、耐旱、耐盐碱的植物种子，建造了我国西部较大的沙生灌木及珍稀濒危植物种质资源库，建立了旱地节水现代农业示范中心、生态大数据示范中心、智慧生态光伏示范中心，并与联合国环境署共建了“一带一路”沙漠绿色经济创新中心。