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秦兵马俑在英国大英博物馆展出。

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秦兵马俑一号坑军阵局部。

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彩绘跪射俑。

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秦兵马俑一号坑全景。

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始皇帝陵遗址公园“丽山园”。

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铜车马坑发掘现场。

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专家为秦俑做彩绘保护。

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秦兵马俑的修复。
在位于陕西省西安市临潼区的秦始皇陵以东约1500米的位置，有一座名叫西杨村的小村庄。1974年3月末，一位生产队长带着几个农民来到这座村子南面的小树林旁打井。当他们挖到3米多深的地方时，竟然发现了残破的“瓦人”身体。继续向下，又挖出了残破的“瓦人”头、铜弩机、铜箭头、铺地砖。打井的农民不知道他们挖出的东西是什么，价值几何，于是便将其随意地扔在了地上。村里的人知道后也纷纷议论，有的人说是挖到了“瓦神爷的庙”，甚至还在井口旁点起了香火。打井工作也就此停了下来。
20多天之后，4月24日，当时的公社水利干部房树民前往打井地并在查看过现场后认为这些陶片可能是文物，于是他立即向当时的临潼县文化馆汇报了情况。县文化馆的丁耀祖听闻后，立即与副馆长王进成、文物干部赵康民一同赶赴西杨村。在查看了井口迹象和地上的陶片之后，他们初步判断这些陶片可能属于大型陶俑。第二天，赵康民再次来到西杨村，并在几位村民的帮助下，用3辆人力架子车把井下以及散落在地上的陶片拉回了县文化馆。
1974年6月，赵康民拼凑修复出了两件大小与真人相仿的陶俑，而秦始皇陵发现大型陶俑的消息也通过媒体传播了出去。中央对此当即批示：“迅速采取措施，妥善保护好这一重点文物。”7月15日，由陕西省文化局组织的秦俑考古队来到发掘现场，通过挖掘和钻探，最终发现一座总面积达14260平方米的大型陪葬坑，坑内有陶俑、陶马约6000件。被誉为“世界第八大奇迹”的秦始皇兵马俑从此揭开了其神秘的面纱。
皇陵之谜
秦始皇帝陵其实并不是它最初的名称。秦始皇帝陵位于骊山北麓，而骊山又名丽山,因此秦始皇帝陵便以山之名作为陵墓的原名唤作“丽山”，陵园则被称为“丽山园”。在秦始皇帝陵园出土的文物也证明了这一点。1958年，在秦始皇陵北侧安沟村出土的一件生活用具丽山园铜锺上面就刻有“丽山园，容十二斗三升，重二钧十三斤八两”的小篆铭文。其中的“丽山园”指的正是秦始皇帝陵园，容十二斗三升，指的是铜锺的容量，重二钧十三斤八两，指的是铜锺自身的重量。经过实际测量，铜锺容水24.57升，自重19.25公斤。此外，于秦始皇帝陵园出土的数件陶器残片上也刻有“丽山飤官”等铭文。“丽山飤官”是负责向帝王陵寝供奉膳食的部门官员，秦始皇帝陵原名“丽山”由此得到确认。至于“秦始皇帝陵”，应为汉代之后人们对其的称呼。
秦始皇为何要将陵址选在骊山北麓呢？骊山位于陕西省西安市以东20公里的地方，是秦岭的一个支脉。其山势高耸，植被茂盛，最高处海拔达1302米。中国古代的陵墓多选择建在地势较高、环境秀美之地，而骊山北麓刚好符合这些标准，这里地势广阔，紧靠骊山，树林密布，其北又临横贯关中平原的渭河，故是为山水俱全的风水宝地。
秦始皇将陵墓建于骊山北麓亦与秦国政治中心东移有关。古人的葬地一般选在国都附近，因此，随着秦国国都的东迁，秦王陵墓区也由西向东转移。秦于咸阳建都后，咸阳以东直到骊山这一带便成了秦王的陵墓所在地，其中包括秦惠文王陵和秦武王陵。骊山则为秦后期的王陵所在地，宣太后、悼太子、孝文王、昭襄王、庄襄王等均葬于此。
秦始皇为自己设计营建的规模庞大的地下陵寝从选址、建造直至最终被迫中止，共花费了38年的时间，其间可以分为三个阶段。
第一阶段为从公元前246年13岁的嬴政继承秦国王位开始至公元前221年秦统一全国的这一时期。工程的设计以及主体工程的施工均在这20余年里先后展开，初步奠定了陵园工程的规模与格局。