网友提问：
银河系到底有多重？
优质回答：
十年磨一剑，就在昨天，天文学家发表了对银河系质量的精确估算 。
质量是星系最重要的属性之一，精确估算银河系质量对于超级计算机模拟银河系与仙女星系未来的碰撞或者融合是非常重要的一个参数呢，虽然我们都活不到那一天，但我们现在就能预测未来数十亿年后发生的宏观天文事件，想想还是挺激动的，天文研究帮助凡人超越自我 。但身在银河系中，反倒让天文学家们很难精确估算银河系的质量 。此前根据对其它星系的研究，天文学家给出了我们自己所在银河系的质量范围，从5，000亿~30，000亿个太阳质量 。这个数字实在过于粗糙 。
但就在昨天，《天体物理学杂志》上发表的一篇论文，经过十年的数据积累，天文学家们认为自己已经能够较为精确的估算出银河系的质量，大约为1.54万亿个太阳质量 。这个质量的确落在了此前的估算范围内 。这一成就，是通过哈勃太空望远镜以及ESA（欧洲航空航天局）发射的专门用来观察银河系中恒星运动的盖亚卫星收集到的数据来获得的，为了收集这些数据，花了十年时间 。
图示：2013年，ESA（欧洲航空航天局）发射盖亚卫星，对银河系进行前所未有地详细观测 。
ESA发射盖亚卫星，其雄心壮志是想绘制一个三维的银河系 。盖亚卫星将测量银河系数万光年内的天体在银河系三维空间中的精确运动轨迹 。其工作目标是绘制至少十亿个银河系中的天体运动，包括恒星、行星、彗星、小行星乃至类星体等 。正是这些详细的数据，帮助天文学家估算出了银河系的质量 。因为质量就意味着引力，而引力会影响天体的运动 。
由于盖亚卫星只能观察离地球数万光年内的天体运动，想要称量银河系的天文学家们还需要更遥远的天体的运动模式才能真正知道银河系有多重，因为银河系的质量绝大部分是由暗物质提供的，而暗物质的分布不仅是在银河系中还包括正常物质构成的银河系的附近，因此要称量一个完整的银河系的质量，我们还需要观察银河系边缘天体的运动 。这超出了盖亚卫星的能力，不过好在天文学家有著名的哈勃太空望远镜的帮助 。
图示：正常物质构成的银河系+银河系附近的暗物质 = 完整银河系
总之，借助哈勃太空望远镜和盖亚卫星的帮助，天文学家仔细观察了数十个球状星团的运动，并借助它们估算出银河系的新质量，还更改了从前对银河系半径的估算，将它从大约10万光年，延伸到129，000光年 。
图示：通过观测资料生成的银河系模型，以及它周围受银河系引力影响的球状星团 。
天文学家提取了34个距离地球65，000光年的球状星团的运动数据，它由盖亚卫星提供 。而哈勃太空望远镜则提供了另外12个远离地球130，000光年的球状星团的运动数据，这项观察任务断断续续花了哈勃太空望远镜十年时间才完成，毕竟哈勃太空望远镜的任务繁重 。
综合这45个球状星团的运动轨迹，天文学家们估算出银河系的最新质量为1.54万亿个太阳质量 。这一估算未必是最终估算，随着技术的进步以及更多数据的获取，未来可能会再次变动 。这正是科学的特征，一步一步地接近真相 。
图示：红点代表银河系中的球状星团 。球状星团是银河系中最古老天体集群 。
有理由认为所有的恒星最初都诞生在一个球状星团中，一个巨大的球状气体塌缩成为一个球状星团 。但一些球状星团中的恒星，最终在银河系中散开了，我们的太阳系就是其一 。因此我们附近的恒星非常少 。但另一些球状星团在成型后，却一直保持相对独立性，以一个整体在银河系中运动 。研究这些大质量球状星团的运动，就能帮助天文学家估测银河系的质量 。这类似于，如果知道太阳系中各行星的质量和运功轨迹，就能估算太阳的质量一样 。