正所谓知识是人类进步的根源，而百科全书则是概要记述人类一切知识门类或某一知识门类的工具书 。那么世界上最大的百科全书叫什么名字呢?它又源自于何处呢?
百科全书的论述
百科全书是概要记述人类一切知识门类或某一知识门类的工具书。百科全书在规模和内容上均超过其他类型的工具书 。百科全书的主要作用是供人们查检必要的知识和事实资料，其完备性在于它几乎包容了各种工具书的成分，囊括了各方面的知识 。被誉为“没有围墙的大学” 。百科全书是知识的总汇，是一切知识门类广泛的概述性著作 。是否有一部优秀的综合性的百科全书，成为衡量一个国家科学、文化发展水平的标志之一 。
【世界上最大的百科全书是】世界上最权威、知名的百科全书
《不列颠百科全书(Encyclopedia Britannica)》(又称《大英百科全书》，简称EB)，被认为是当今世界上最知名也是最权威的百科全书，是世界三大百科全书(美国百科全书、不列颠百科全书、科利尔百科全书)之一 。不列颠百科全书诞生于18世纪苏格兰启蒙运动(Scottish Enlightenment)的氛围中 。第一个版本的大英百科在1768年开始编撰，历时三年，于1771年完成共三册的不列颠百科全书 。
在1901年美国出版商Encyclopedia Britannica, Inc. 买下EB的版权后，出版与编辑工作逐步转移到美国;现在我们熟知的大英百科全书公司已是总部位于芝加哥的美国公司 。1929年，随着第14版的问世，大英百科更投入大量人力与物力，邀集近140个国家和地区的4000位学者专家参与撰述，大量收录欧洲以外地区的资料，完成全部二十四册的第十四版，确立了它在百科全书界中最崇高、最具权威的地位 。
世界上最大的百科全书
《永乐大典》编撰于明朝永乐年间，内阁首辅解缙总编的一部中国古典集大成的旷世大典，初名《文献大成》，是中国百科全书式的文献集，全书22,937卷(目录占60卷)，11095册，约3.7亿字，汇集了古今图书七八千种，显示了中国古代科学文化的光辉成就，但《永乐大典》除了正本尚未确定是否存在长陵外，永乐副本却惨遭浩劫，大多亡于战火，今仅存800余卷且散落于世界 。《不列颠百科全书》在“百科全书”条目中称中国明代类书《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书” 。
《永乐大典》修书过程
明太祖洪武二十一年(1388年)，即欲修纂类书，商议“编辑经史百家之言为《类要》”，但未修成 。明成祖即位后，为整理知识，令解缙等人修书 。编撰宗旨“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁!”过程召集147人，首次成书于永乐二年(1404年)，初名《文献集成》;明成祖过目后认为“所纂尚多未备”，不甚满意 。永乐三年(1405年)再命太子少傅姚广孝、解缙、礼部尚书郑赐监修以及刘季篪等人重修，动用朝野上下共2,169人编写 。组织设监修、总裁、副总裁、都总裁等职，负责各方面工作 。蒋用文、赵同友各为正副总裁，陈济为都总裁 ，参用南京文渊阁的全部藏书，永乐五年(1407年)定稿进呈，明成祖十分满意，亲自为序，并命名为《永乐大典》，清抄至永乐六年(1408年)冬天才正式成书 。据《进永乐大典表》称，全书缮写成22,877卷，目录60卷，成书11,095册 。《永乐大典》修书过程中，对收录书籍未做任何修改，采用兼收并取方式，保持书籍原始内容 。但据专家表示，《永乐大典》有不少错漏，并非如人所誉“不曾擅减片语”，谢保成即指出《永乐大典》卷一九六三七“目”字韵下“医目”条引《林唐语》，原文出自《因话录》卷六《羽部》，《永乐大典》随意删改此文的情况非常严重，连“善医者沈师象”也讹作“喜医者沉大师象” 。永乐年间修订的《永乐大典》原书只有一部，现今存世的皆为嘉靖年间的抄本 。明世宗十分喜欢《永乐大典》，经常随身携带，翻阅查找验方 。嘉靖四十一年八月下令抄写了一部 。隆庆初告成，原本归还南京 。其正本贮文渊阁，副本别贮皇史宬 。这套书到乾隆年间存有8,000册，因此有人怀疑当时并未抄完 。对于原书的去向一直是一个不解之谜，历史学界有多种猜测 。顾炎武《日知录》断定大典“全部皆佚” 。另一个猜测是，原书已给嘉靖皇帝殉葬 。嘉靖驾崩后没有马上入葬而是等了很久，当时抄本正在进行中，有人认为是在等抄写工作结束 。而最后嘉靖的抄本只有8,000册，让人怀疑可能是急于下葬而没有抄完 。若果真如此，嘉靖入葬的永陵经遥感探测已证实内部全部积水，那么《永乐大典》的原书已经无法再让后人看到了 。《永乐大典》在明代即有佚失 。[8] 乾隆三十八年(1772年)，修《四库全书》﹐发现《永乐大典》已遗失缺失2,422卷，约千余册 。四库馆臣从《永乐大典》中辑出大量佚书，其中有385种收入《四库全书》，以为“菁华已载，糟粕可捐，原(书)可置不复道”了 。咸丰十年(1860年)，英法联军侵占北京，翰林院遭劫掠，丢失大量《大典》 。光绪元年(1875年)修缮翰林院建筑时，清查《大典》不足5,000册，《永乐大典》之所以迅速流失，主要是职员监守自盗，据说文廷式一人即曾盗走百余册《永乐大典》 。光绪二十年(1894年)六月翁同龢入翰林院清查时仅剩800册，现今尚存约400册，810卷，不到原书的4% 。光绪二十六年(1900年)翰林院被义和团的拳民焚毁，《永乐大典》损坏三百余册 。光绪二十七年(1901)六月十一日，英使馆交回《大典》330册 。不久又遭到监守者瓜分1912年翰林院所藏《大典》移交京师图书馆时，仅剩64册 。现今中国国家图书馆珍藏161册，另外美国国会图书馆还藏有40册，英国各地包括英国图书馆、英国牛津大学图书馆、英国伦敦大学东方语言学校、英国剑桥大学等存有51册，德国汉堡大学图书馆、德国科隆大学图书馆、德国柏林人种博物馆等存有5册，日本国会图书馆、日本东洋文库、日本京都大学人文科学研究所、日本京都大学附属图书馆、日本三理图书馆、日本静培堂文库、日本斯道文训、日本大阪府立图书馆、日本武田长兵卫、日本石黑传六、日本小川广己和韩国旧京李王职文库亦有搜集，台湾国立故宫博物院则存有62册 。典籍概述编辑 《永乐大典》编纂于永乐年间，由翰林院大学士解缙担任总纂修，历时六年(1403-1408年)编修完成，是中国最著名的一部古代典籍，也是迄今为止世界最大的百科全书 。它的规模远远超过了前代编纂的所有类书，为后世留下许多丰富的故事和难解之谜 。编纂于明朝永乐年间，保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和百科文献 。共计22937卷、目录60卷，分装成11095册，全书约3亿7千万字 。它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，与法国狄德罗编纂的百科全书和英国的《大英百科全书》相比，都要早300多年，堪称世界文化遗产的珍品 。据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有七、八千种之多，数量是前代《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等书的五、六倍，就是清代编纂的大型丛书《四库全书》，收书也不过3000多种 。