在《三国演义》里 ， 为了表现刘备的仁德 ， 张飞的暴躁武勇 ， 将鞭打督邮的帐记在了张飞的头上 。而刘备在其中表现得委曲求全 ， 两面劝解 。最后为了张飞 ， 挂印而去 。但是 ， 在真实的历史上可不是这样的 ， 在历史上记载 ， 打督邮的人是刘备 。而且比鞭打还厉害 ， 是杖打二百 。《三国志先主传》是这样记载这件事的：
灵帝末 ， 黄巾起 ， 州郡各举义兵 ， 先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功 ， 除安喜尉 。督邮以公事到县 ， 先主求谒 ， 不通 ， 直入缚督邮 ， 杖二百 ， 解绶系其颈着马枊 ， 弃官亡命 。
从这段历史 ， 我们可以看出来 ， 当时是刘备刚刚起兵的时候 。汉朝刚经历了黄巾大起义 ， 镇压起义有功的刘备也得了一个功名 ， 安喜县尉 。但是 ， 一天上级督邮来到县里办公事 。接下来的事情就耐人寻味了 。

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刘备去求见督邮 ， 督邮不接见他 。于是刘备就带领部下冲进督邮的住处 ， 把督邮绑了起来 ， 杖打二百 ， 然后挂印而去 。那么 ， 督邮为什么不见刘备?刘备又为什么因为这一件小事而爆发 ， 杖打督邮 ， 挂印亡命呢?
这里面还有一个前提没有交代 。在《三国志》的注释里提到了这个原因：
【刘备是如何当初当上县尉的？为什么后来还要弃官而去？】其后州郡被诏书 ， 其有军功为长吏者 ， 当沙汰之 ， 备疑在遣中 。督邮至县 ， 当遣备 ， 备素知之 。闻督邮在传舍 ， 备欲求见督邮 ， 督邮称疾不肯见备 ， 备恨之 ， 因还治 ， 将吏卒更诣传舍 ， 突入门 ， 言“我被府君密教收督邮” 。遂就床缚之 ， 将出到界 ， 自解其绶以系督邮颈 ， 缚之著树 ， 鞭杖百馀下 ， 欲杀之 。督邮求哀 ， 乃释去之 。
看到这里我们就恍然大悟了 。原来督邮来这里是宣布罢免刘备官职的 。当时 ， 在镇压过黄巾起义之后 ， 有很多因为军功而做官的人 。这些人 ， 一个是数量多 ， 一个是依靠军功 ， 不是走汉朝举孝廉的路子 ， 没有什么后台 。

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在战乱的时候 ， 为了尽快平息战争 ， 采取权宜之计 ， 当然可以在官爵上从权 。但是 ， 战乱平息 ， 当权者就会感觉当官的人少了 。当时的汉朝的当权者就是这么想的 ， 于是 ， 他们决定淘汰一部分人 。
那淘汰什么人呢?当然是那些无权无势 ， 靠军功起家的人 。这些人继续当官 ， 只会动过去那些人的利益 ， 所以必须要清除 。象刘备这样的人 ， 恰恰就是符合这个条件的 。
因此 ， 当全国各地都开始进行淘汰官员的工作时 ， 刘备对此也有所耳闻 ， 心里也有了一定的思想准备 。等到督邮来到 ， 他一看督邮的做派就知道他来的目的 。因此 ， 才有了杖打督邮的一幕 。刘备之所以打督邮 ， 挂印亡命 ， 无怪乎有以下几个原因：
一、当官无望 。如果刘备有希望继续当这个县尉 ， 他会继续熬下去 。在后面刘备的生涯里 ， 他还是担任了很长时间的县尉一级的小官职的 。可是 ， 在当时的情况 ， 即便是刘备再低头做小 ， 他也没有继续当下去的希望 。在这种情况下 ， 刘备既然没有了当官的希望 ， 他还奉承督邮这个人物干什么 。督邮还不知道情况 ， 随便向刘备摆架子 ， 不打他打谁?
二、发泄英雄怒气 。说句老实话 ， 当时汉朝的当权者 ， 实在做得不地道 ， 颇有卸磨杀驴的感觉 。而且 ， 从根本的实质上讲 ， 这些当权者 ， 经历了黄巾大起义这样的大动荡 ， 依然什么都没有学会 ， 什么都没有忘记 。没有学会如何面对新的环境 ， 他们没有忘记他们过去的生活 。他们依然幻想 ， 能够象过去那样穷奢极欲的生活 。在人才选拔上 ， 他们还要打击新的社会萌芽 ， 企图还回到举孝廉的道路上去 ， 堵塞英雄的出路 。在这种情况下 ， 刘备在无望的情况下 ， 对督邮摇尾乞怜也无济于事 。那样做 ， 还会被自己的一干兄弟部下看不起 。还不如拿督邮开刀 ， 表明自己的立场 ， 既为天下英雄出了这口恶气 ， 也博得天下英雄的好评 ， 获得部下的忠诚赞赏 。一举多得 ， 何乐不为 。