刘诞(433年-459年8月17日) ， 字休文 ， 宋文帝刘义隆第六子 ， 母为殷修华 。刘诞官至司空、南兖州刺史 ， 虽在刘劭及刘义宣的两场动乱中坚定支持兄长孝武帝 ， 然仍遭猜忌 ， 最终遭孝武帝诛杀 。
屡出外镇

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元嘉二十年四月甲午(443年6月7日) ， 刘诞受封广陵王 ， 食邑二千户 。元嘉二十一年二月甲午(444年4月2日) ， 任南兖州刺史、监南兖州诸军事、北中郎将 ， 出镇广陵 。八月戊辰(9月3日) ， 以北中郎将改任南徐州刺史 。元嘉二十六年七月辛未(449年8月11日) ， 改任都督雍梁南北秦四州荆州之竟陵随二郡诸军事、后将军、雍州刺史 。又因广陵破败 ， 于该年十月改封随王 。
元嘉二十七年(450年) ， 宋文帝北伐北魏 ， 为增强邻接北魏关中一带的雍州之力量 ， 遂罢江州军府 ， 将军府手人全数调到雍州;湘州上贡的租税财资都直接送到襄阳处 。北伐中刘诞派遣中兵参军柳元景率军攻伐北魏城池;闰十月辛未(12月4日) ， 攻克弘农城;丙戌(12月19日) ， 又攻克关城;十一月甲午(12月27日) ， 又攻克陕城 。可是宋军在其他战线都相继失利 ， 北魏甚至在东线大举南攻 ， 致令元景等军被逼班师 。北伐结束后 ， 刘诞受征回朝 ， 元嘉二十八年五月壬子(451年7月13日) ， 改都督广交二州诸军事、安南将军、广州刺史 ， 并将出镇始兴 ， 但还未出发就获改任都督会稽临海东阳新安永嘉五郡诸军事、安东将军、会稽太守 。
两平内乱

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元嘉三十年(453年)发生宋文帝被太子刘劭弑杀的事件后 ， 刘劭即位并将原属扬州的江东五郡划设会州 ， 以刘诞为会州刺史 。不久 ， 三兄武陵王刘骏起兵讨伐 ， 并派了沈僧荣联络刘诞 ， 更派宁朔将军顾彬之领兵到刘诞处 。刘诞派参军刘季之与顾彬之一同进攻刘劭 ， 自己就屯兵西陵作后援 ， 不久彬之等军在曲阿奔牛塘大败刘劭部将华钦、庾导 。四月 ， 刘劭兵败退守台城 ， 刘骏则在新亭即位 ， 是为宋孝武帝 ， 在该月庚午(453年5月21日)任命刘诞为卫将军、开府仪同三司、持节、都督荆州湘雍益宁梁南北秦八州诸军事、荆州刺史 。刘诞因为不满官职与刘劭同党始兴王刘濬基本一样 ， 请求之下获进骠骑将军 ， 并加班剑二十人六月庚戌(453年6月30日) ， 进号骠骑大将军 。同月辛未(7月21日) ， 改封竟陵王 。闰六月甲午(8月13日) ， 因为丞相兼荆州刺史的刘义宣执意留任 ， 刘诞未能上任荆州 。遂以骠骑大将军改任侍中、扬州刺史、开府仪同三司 。
孝建元年(454年)丞相刘义宣联同江州刺史臧质、豫州刺史鲁爽及兖州刺史徐遗宝起兵 ， 以四州军力反对孝武帝 ， 声势甚大 。孝武帝登位还未满一年就遇上这变乱 ， 朝野都非常恐惧 ， 甚至有过投降的打算 ， 然而刘诞立刻反对 ， 遂坚定了众人之心 ， 孝武帝亦加刘诞节 ， 让他出入京城六门 ， 稳定情势;而这场变乱在沈庆之、王玄谟等将领率兵讨伐之下亦获平定 。
君臣疑忌
刘诞虽在这两场变乱中都支持孝武帝 ， 并建有一定功勋 ， 但这仍然招来孝武帝猜疑 ， 而刘诞自己所筑的府第园林都冠绝当时 ， 更招集文武人士入府及收藏精良兵甲 ， 这都令孝武帝很不满意 ， 于是在孝建二年十月壬午(455年11月19日)改刘诞任使持节、都督南徐兖二州诸军事、太子太傅、司空、南徐州刺史 ， 将之调离建康 。不过南徐州治所京口离建康很近 ， 孝武帝仍然不安心 ， 遂在大明元年八月甲辰(457年10月1日) ， 又调刘诞都督南兖南徐兖青冀幽六州诸军事、南兖州刺史 ， 驻地转为江北的广陵 。原来的南徐州刺史由宋孝武帝的心腹重臣刘延孙接任 ， 防堵刘诞对建康的军事威胁 。刘诞亦知兄长对他的猜疑 ， 于是托辞北魏进攻而修治城池及积聚军需品 ， 以作防备 。当时民间亦有常言称刘诞要作反了 。