一直以来，黑洞都被认为是个“破坏大王”，会吞噬一切靠近它的物质 。然而，近日哈勃太空望远镜观察到矮星系Henize 2-10中的黑洞，与其他已知黑洞的“性情”截然相反，它正在促进而非抑制其附近恒星的形成 。

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此前研究中，黑洞系统产生的喷流或外流的速度非常接近光速，喷流、外流扫过的气体会被加热，在其路径上的气体会被驱散，这些效应显然不利于恒星形成 。而Henize 2-10的中心黑洞产生外流的速度非常低，与气体作用时也并未显著加热气体，反而其外流通过压缩气体，直接产生了触发恒星形成的效应 。
这是一个颠覆性的发现 。哈勃太空望远镜对Henize 2-10的成像和光谱分析清楚地显示，一股气体流从黑洞延伸到明亮的恒星诞生区，如同一条脐带，让稠密的云团形成恒星 。
促进恒星形成的黑洞
Henize 2-10位于罗盘座（南天星座之一），距离地球约3000万光年，其中包含的恒星数量只有银河系的十分之一左右 。华中科技大学物理学院教授雷卫华介绍，银河系是原始星系不断生长、并合的产物，而Henize 2-10虽然经历了漫长的宇宙演化，但仍然保留原始形态，是小尺度星系，可以视作星系的“活化石” 。
这样的矮星系是否也像其他星系那样，在星系中心存在着一个超大质量黑洞？
“10年前，这个问题还是人们争论的焦点 。人们认为，Henize 2-10星系核心的X射线和射电活动可能是中心黑洞吸积气体所致，也可能来自年轻的超新星遗迹 。”雷卫华说 。
而本次哈勃太空望远镜的观测结果，为矮星系中心是否存在大质量黑洞的争论画上了句号 。此次研究揭示了从星系核心延伸到恒星形成区的双向外流的特殊结构 。通过谱线多普勒频移，研究人员可以测量出不同位置的外流气体速度，进一步显示外流的进动 。
此前，科学家在很多活动星系核中也观测到过喷流的进动 。理论上，喷流或外流的进动可能来自扭曲的黑洞吸积盘 。雷卫华认为，能观测到进动的外流，就证明Henize 2-10中心必然是黑洞无疑，不可能来自超新星遗迹 。
同时，Henize 2-10中心没有核球，表明其中心约百万倍太阳质量的超大质量黑洞在核球形成之前就已存在，这与一般正常星系和活动星系的超大质量黑洞与其核球一起经历不断增长的情况不同 。
“Henize 2-10中心的超大质量黑洞可能还保持着其婴儿时期的模样，极具研究价值，可以借此复原类似银河系中心超大质量黑洞的原始种子信息 。”雷卫华说 。
星云若要塌缩形成恒星，必须足够冷和稠密 。在此前的观测和理论研究中，通常认为从星系中心黑洞产生的喷流或外流在其所经之处会不断加热和驱散气体，必将抑制恒星形成 。对于矮星系，虽然观测到的黑洞活动样本很少，但科学家仍持相同观点 。
雷卫华表示，对Henize 2-10的观测发现却完全相反，其中心黑洞活动产生的外流触发了恒星形成，这大大出乎科学家的意料 。
与众不同的黑洞外流
伴随多波段天文学的发展，科学家对星系的研究越来越深入，逐渐累积的证据表明：正常星系和活动星系中心一般都存在着一个质量为百万倍到百亿倍太阳质量的超大质量黑洞 。
雷卫华介绍，黑洞本身并不发光，但黑洞的强引力场会影响周围恒星或气体，如超大质量黑洞会俘获并撕裂靠近它的恒星，吸食恒星残骸，质量超过一亿倍太阳质量的黑洞则可以直接吞噬恒星或气体，形成吸积盘 。