明朝万历年间 ， 泉州府晋江县有一个古员外 ， 他家财万贯 ， 但却整天愁眉苦脸 ， 因为他没有一个正常的孩子 。
古员外二十岁那年 ， 娶了城东李员外家的千金杨氏 ， 两人是琴瑟调和 ， 相敬如宾 ， 一年后 ， 杨氏为古员外生了个儿子 ， 因孩子是杨柳发芽时生的 ， 便取名古柳 。
然而 ， 老天对古员外开了一个最大的玩笑 ， 古柳是个痴儿 ， 到了六岁还不会叫妈妈 ， 甚至从一都数不到十 。
古员外与杨氏商议 ， 决定再生一个 ， 然而五年过去了 ， 杨氏的肚子一点动静也没有 。 杨氏过意不去 ， 便与古员外商量 ， 让他再纳一房小妾 。
最终 ， 古员外娶了杨氏的表妹 ， 丁氏 。
丁氏也挺争气的 ， 嫁过来第二个月就有了喜 ， 在大年初一 ， 顺利诞下一名男婴 ， 取名古初一 。
这一次 ， 老天又跟古员外开了一个玩笑 ， 古初一也是个痴儿 。
古员外疑惑不解 ， 先后请了十几位郎中 ， 可就是查不出原因来 ， 不过他们都说了这样一句话：注意饮食 。

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为了防止饮食出现问题 ， 古员外将家中的厨师全部换掉 ， 又将家中的丫鬟全部换掉 ， 杨氏的丫鬟杜小花本应换掉 ， 但杨氏再三说情 ， 古员外这才将她留下 。
一年后 ， 丁氏生了一对双胞胎 ， 这可把古员外乐坏了 ， 于是取名古聪 ， 古明 ， 希望他俩都能健康聪明 。
然而 ， 不幸再一次降临到古员外头上 ， 这对双胞胎依然是个痴儿 。
一连生了四个痴儿 ， 这让古员外很受伤 ， 从此爱上了喝酒 ， 每天都是不醉不归 。
一天 ， 古员外约了两位好友 ， 到城西新开的酒楼吃酒 。
酒过三巡 ， 菜过五味 ， 古员外已有七分醉意 ， 于是大吐苦水 ， 将家中的怪事一股脑儿全说了出来 。
古员外的这两位好友 ， 一个是开茶馆的何掌柜 ， 一个是开客栈的焦掌柜 。
何掌柜见古员外如此痛苦 ， 便安慰道：“古兄 ， 命里有时终须有 ， 命里无时莫强求 。 ”
“放屁！”古员外突然站起来 ， 大声喝道 ， “我古员外 ， 只要看到乞丐就会给钱 ， 每天都会烧香拜佛 ， 如此心善的员外 ， 只怕晋江县找不出第二个吧？”
焦掌柜听后 ， 连忙劝道：“古兄莫要生气 ， 何兄也是好心 。 我听闻城西十里桥下有一个道士 ， 每天只在未时三刻算卦 ， 且只算一卦 ， 凡他算的卦 ， 不差分毫 。 据说 ， 他还有逆天改命的本领 ， 但要看缘分 。 ”
古员外一听 ， 酒已醒了八分 ， 随即走到焦掌柜面前 ， 拱手道：“焦贤弟 ， 你现在可有空？若是有空 ， 带哥哥前去算一卦 。 ”
“古兄 ， 你我情深义重 ， 又何须这般客气？吃完这顿酒 ， 我和何掌柜陪你一起去 。 ”焦掌柜道 。
“对！对！对！我们一起去 。 ”何掌柜附和道 。
“哥哥有你们两个好兄弟 ， 真是三生有幸！来来来 ， 我们再痛饮一杯 ， 喝完这杯酒 ， 就有劳焦掌柜带路 。 ”古员外高兴道 。
三人吃完酒后 ， 出了酒楼 ， 各骑一匹高头大马 ， 朝城西十里桥的飞奔而去 。

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约莫一柱香时间 ， 三人已到十里桥下 ， 桥下果然有个算命老道 。
古员外下了马 ， 朝那老道走去 ， 但见他头戴浩然巾 ， 身穿浅蓝色道袍 ， 双眼紧闭 ， 似仙人一般端坐在那 。
“小弟见过道长！”古员外拱手道 。
那老道见有人来 ， 微睁双眼 ， 道：“来者何人？”