本周初，网上曝出武汉大学有一位学生出现感染性腹泻，诊断为霍乱 。霍乱，堪称“跑肚之王”，腹泻界的扛把子，是我国法定传染病中唯二的甲类传染病之一（另一个是鼠疫），令人闻之色变 。这种急性腹泻疾病，若不加以治疗，可在数小时内使人死亡 。
自十九世纪从印度恒河三角洲蔓延至世界各地以来，霍乱已造成数百万人死亡 。目前，世界范围内霍乱每年感染大约130万至400万人，导致2.1万至14.3万人死亡[1] 。

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图1：鼠疫又称黑死病，而霍乱又称蓝死病，霍乱患者因严重脱水而导致皮肤呈灰蓝色 。[2]
霍乱如此可怕，为何官方反应却如此淡定，7月12日就解除了宿舍封控[3]，难道不害怕暴发流行吗？这，要从霍乱弧菌本身讲起 。
寻找乱原——霍乱弧菌的发现
早在公元前五世纪，梵文中就有霍乱的记载 。历史上人们常常笼罩在对这种瘟疫的恐惧之中，而对霍乱发生的原因却知之甚少 。一直到十九世纪中叶，第三次全球霍乱大流行期间，人们还认为霍乱是由“瘴气”——坏空气——所引起的 。
现在看来，这种理论当然是不正确的，但总比“恶灵附体”的解释强多了 。对霍乱认识的第一次历史性突破是由英国医生约翰·斯诺（John Snow，1813-1858）所提出的 。斯诺经过对英国伦敦发生的霍乱疫情详细调查，将霍乱传播源头锁定在水源上 。

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图2：约翰·斯诺及其1854年调查时所用的地图 。右图黑色粗线表示霍乱病例，这些病例集中在一台抽水机附近 。丨来源：Wikipedia
斯诺的研究证实，霍乱流行是水源受污染造成的；后续的研究发现，霍乱是一种口-粪传播疾病，这一发现为怎样预防霍乱提供了理论依据 。斯诺的研究可以说是公共卫生学历史上一重大事件，也开创了流行病学研究的先河 。（详见《他用数学预言流行病起源，含冤30年后终于得到承认》）
霍乱的病原是什么？在斯诺进行流行病学调查的几乎同时代，意大利医生菲利波·帕西尼（Filippo Pacini，1812-1883）对霍乱死者进行尸检，并在粪便和肠黏膜中发现了很多逗号状的细菌 。但帕西尼并未能成功分离这种细菌，也未能证明这种新细菌与霍乱的关系 。
三十年后，1880年代，德国生物学家罗伯特·科赫（Robert Koch，1843-1901）在研究霍乱时也发现了这种逗号样的细菌，并获得了这种细菌的纯培养物（只含有一种微生物的培养基） 。科赫认为，这就是导致霍乱的病原体 。但是，用这种形似逗号的细菌去感染动物，却没有导致类似霍乱的疾病 。他通过自己创建的“科赫法则”来证明细菌与疾病间关系的努力失败了！
后来猜测，这可能是因为当时所使用的实验动物本身已经对这种逗号样细菌产生了免疫力 。

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图3：霍乱弧菌（Vibrio cholerae）的发现者菲利波·帕西尼（左）和科赫（中） 。前者比后者早30余年，最终“霍乱弧菌”的名字也是根据前者的命名而定下的 。霍乱弧菌（右）像是一个带有长尾巴的逗号 。丨来源：wikipedia
霍乱弧菌是具有高度运动性的逗号形革兰氏阴性菌，长1.3微米，直径0.3微米，平均游动速度达到75.4微米/秒，相当于一个一米八的运动员，每秒跑一百多米（按照身长比例计算） 。