10月11日消息，美国宇航局（NASA）的巨型火箭“太空发射系统”(SLS)和埃隆·马斯克旗下SpaceX的星际飞船将在未来几十年内将人类送入太空，包括登陆月球乃至火星 。这两大系统都可能在下个月尝试发射，开启太空探索的新纪元 。那么它们到底有何不同，各有什么目标？

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1.高度、重量以及推力
SLS和星际飞船都是世界上最强大的火箭 。其中，星际飞船似乎具有更大优势：
星际飞船能够产生1600万磅（约合7257吨）的推力，而SLS可以产生的推力为880万磅（约合3992吨） 。
SLS的Block 1（即发射系统第一级）高322英尺（约合98米），星际飞船高394英尺（120米），其中飞船本身高164英尺(约合49米)，助推器高230英尺(约合70米) 。
在加满推进剂的情况下，星际飞船的整体重量达到1100万磅(约合500万公斤) 。相比之下，SLS的重量为550万磅(约合250万公斤) 。
星际飞船不使用固体燃料，以液氧和甲烷为推进剂，而SLS使用液氧、液氢以及固体燃料；此外，星际飞船由32台猛禽发动机提供动力，SLS核心级使用四个RS-25发动机 。
2.建造成本和时间跨度
SLS与NASA重返月球计划Artemis同时推进，但这款运载火箭的设计于2011年首次亮相 。八年前，SLS进入了正式开发阶段 。
自那以后的许多次延迟都是由SLS本身问题所致，而Artemis计划也始终受到宇航服和载人登陆器系统开发问题的困扰，这些系统将把宇航员送到月球表面 。
为了减少成本和开发时间，NASA一直在升级航天飞机和其他探索项目经过验证的硬件，同时利用尖端工具和制造技术 。SLS的某些部件是新的，其他部件则是升级而来，比如增加满足现代太空探索任务所需要的功能 。整个Artemis项目耗资约230亿美元，且不能重复使用 。
马斯克星际飞船的助推器是多年研发成果，先后用于2009年退役的猎鹰1号火箭、猎鹰9号火箭、猎鹰重型火箭以及现在的超重型火箭上 。
因此，就开发和制造成本而言，很难准确地将SLS与星际飞船进行比较 。但仅就星际飞船而言，据估计其已经花费了SpaceX大约2.16亿美元 。
SpaceX超重型火箭的想法可以追溯到2005年11月，当时马斯克首次谈到他想要打造巨型火箭的愿景 。
3.星际飞船与SLS工作原理
SLS由核心级和临时低温推进级提供动力，核心级的两侧是两个固体火箭助推器 。固体火箭助推器含有推进剂聚丁二烯丙烯腈，在飞行的前两分钟内提供75%以上的飞行推力 。与此同时，核心级储存了约200万升的过冷液氢和液氧，为RS-25发动机提供燃料 。
与SLS不同，星际飞船属于可重复使用发射系统，为此其飞行成本可能比大多数火箭便宜200倍 。在准备好降落在地面上时，星际飞船最初将以60度角重新进入大气层，然后以水平位置“俯冲”到地面 。
这种返回方式利用了大气层来减缓飞行器的下降速度，但缺点是不太稳定 。正是出于这个原因，星际飞船在前后安装了四个钢制着陆襟翼以控制其下降姿态，其工作方式类似于跳伞运动员使用手臂和腿控制自由落体的方式 。
当星际飞船接近地面时，它会重新翻转为垂直姿态，然后启动猛禽发动机控制安全着陆 。
2019年11月，马斯克声称，由于重复使用火箭提高了效率，星际飞船每次发射的成本可能只需200万美元 。相比之下，SLS每次发射成本股价高达41亿美元 。
4.载人太空舱
SLS搭载的太空舱名为“猎户座”，可以容纳四名宇航员 。虽然NASA定于11月首次试射SLS，但这将是猎户座太空舱的第二次发射 。早在2014年12月，猎户座就进行了首次试飞，当时它搭乘ULA Delta IV重型火箭进入太空 。