美国马里兰大学医学中心10日发布消息说 ， 医学专家将经基因改造的猪的心脏移植入一名美国心脏病人体内 ， 属全球首例 。 目前患者状况良好 ， 但仍处于观察期 。 医生将在数周后评估这次移植是否成功 。 人体排异反应通常是异种器官移植中的难题 ， 为何本次猪心脏移植手术能取得较大进展？背后又经历了哪些科技突破？
被移植的猪心脏经过转基因处理
接受移植的患者名为戴维·贝内特 ， 现年57岁 ， 住在马里兰州 ， 手术前数月一直卧床 ， 靠人工心肺机维持生命 ， 先前被认为身体状况不适宜接受人类器官移植 。 依照马里兰大学医学院的说法 ， 移植猪心脏是贝内特“目前唯一的选择” 。 他在手术前夕说：“我想活下去……这是我迫不得已的选择 。 ”
据法新社报道 ， 向贝内特提供心脏的猪经过转基因处理 ， 共涉及10项特定基因编辑 。 研究人员敲除了猪染色体上三种可能导致人体对猪心产生排异的基因 ， 敲除一种可能导致猪心脏组织过度增殖的基因 ， 另外向猪染色体植入6种有助于人体接受异种器官的人类基因 。
异种器官移植或可解决“移植器官荒”
目前全球许多病人因为不同疾病情况需要等待器官移植 ， 但捐献的人体器官还无法满足这类需求 。 异种器官移植研究为解决“移植器官荒”提供了更多选择 ， 但同时面临异种病毒传播、免疫兼容性等技术难点 。
猪的器官组织结构、生理功能和大小与人体器官相近 ， 被视为异种器官移植供体最佳动物之一 。 但是将猪器官移植到人体还存在两大医疗风险：猪的基因组携带内源性逆转录病毒 ， 移植到人体后可能有“毒性”；猪器官可能在患者体内引发免疫排斥反应 。
据报道 ， 这次器官移植手术“首次表明 ， 转基因动物的心脏可以像人类心脏一样发挥作用 ， 而不会立即（让人体）产生排异反应” 。 “接下来的几天至几周内 ， 患者将受到严密监测 ， 以确定这次移植是否达到拯救生命的效果 。 ”
手术实现了免疫兼容性的新突破
针对免疫兼容性的研究近年来不断取得进展 。 巴西圣保罗大学生物科学研究所教授马亚娜·扎茨2019年报告说 ， 科学家已确认猪体内3个能引起人体排异反应的基因 ， 用CRISPER/Cas9等基因编辑技术关闭这些基因 ， 有可能消除人体免疫系统对猪器官的排异 。
有了这些科研进展 ， 本次在美国开展的移植手术又取得了新突破 。
据马里兰大学医学中心介绍 ， 移植手术中使用的猪已经过基因改造——其中研究人员将猪体内3个会引起人类对猪器官产生排异反应的基因“敲除”；另有1个特定的基因被“敲除” ， 以预防移植入人体的猪心脏组织过度成长 。 此外 ， 研究人员将6个相关的人类基因嵌入猪的基因组 ， 以使其器官更易被人体免疫系统接受 。 同时 ， 手术团队还使用了抗排异药物 ， 旨在抑制人体免疫系统 ， 防止器官排异反应 。
在手术医疗团队看来 ， 这次手术如果最终被认定成功 ， 将给世界上许多等待器官移植的病患带来生的希望 。 马里兰大学异种器官移植项目负责人穆罕默德·毛希丁说 ， 如果手术成功 ， “今后饱受痛苦的患者将有数不胜数的器官供体来源” 。
【器官|世界首例！美国男子接受猪心脏移植手术】参与手术的巴特利·格里菲思医生说：“这是一次突破性的手术 ， 让我们离解决器官短缺危机又近了一步 。 ”（综合新华社专特稿）