海外贸易由来已久，与英国是在明崇祯时开始建立联系 。清开放了四个口岸通商 。在中国对外贸易进程中，英国很快成为最大的贸易伙伴 。只有广州面对西洋人 。要通过行商来交易，这是官府的特许商人 。这些人去收购产品，运到广州，还加价，导致英国人从行商买来的商品，价格就高了，运到英国等价格更高 。还有粤海关，还对英国人收取额外的费用 。英国商人负担重，几次与广州官府商量没有结果 。英国想将自己的棉产品运到中国，卖不动 。
这样造成了贸易逆差，而且越来越重 。要解决这个，得开放几个口岸就行 。有些英国商人就选择了宁波 。这儿靠近苏杭，可以节约成本 。但是广州的利益就受损了，坚决反对他们去北方 。乾隆也觉得有安全隐患，也不愿意让他们去宁波，于是1759年乾隆下令关闭三个口岸，只留下广卅对外通商 。而且严格限制他们，这是闭关政策 。到了十八世纪末，英国产品严重过剩，就希望打开中国市场 。马戛尔尼派来中国 。1798年7月25日到达中国 。七月初六，就是8月12日，上奏折，乾隆看过后，要求一定得按中国礼节来叩见自己 。七月初九，就跟他们提出要在觐见时，按中国礼节三跪九叩 。
马戛尔尼坚持要按英国礼节 。小住几天后，他们到了避暑山庄，准备参加庆典，大臣们请出和砷，和砷拒绝了马戛尔尼的请求 。英国的记载是和砷同意马戛尔尼以脱帽的礼节来觐见 。而中国记载的是一定得按三跪九叩来见面 。马戛尔尼前往避暑山庄的万树园，到帐蓬里等着 。乾隆坐着轿子缓缓而来 。马戛尔尼来，大家是全部跪倒，其他国家使臣也跪倒了 。马戛尔尼不跪肯定不合适呀 。马戛尔尼和其他成员也被迫跪了下来，不过是单膝跪倒，乾隆坐定后，开始接见各国使臣，马戛尔尼送上国书，互赠礼品 。马戛尔尼接过十二岁的小斯当东，他会说汉语，乾隆赠送小荷包给了他 。马戛尔尼观察乾隆精神不错 。接下来的几天，和砷陪着他们参观承德避暑山庄 。万寿庆典时，还免不了要行礼 。中英双方记载不一样 。英国记了是行了屈膝礼，有人说是鞠躬礼 。中国都声称是三跪九叩了 。
乾隆下逐客令：这几天，马戛尔尼希望和和砷谈对外贸易的条件 。但是和砷不愿意谈，得回北京再谈 。马戛尔尼只能等待 。回到北京，乾隆看国书，生气了 。发现英国国王与自己平等相待，而且要求派人在北京常住 。这让乾隆不痛快 。觉得马戛尔尼等英国人是心怀不轨 。他严令提防 。他严令英国使团九月初三前离开 。和砷指着东西说，我会派人送到你们的住地，有乾隆写给英国国王的御旨 。有乾隆送给英国国王与使团的礼品 。
马戛尔尼希望跟和砷再谈条件 。和砷让他将条件写出交给自己 。马戛尔尼一看御旨更泄气了 。乾隆明确指出，不必派人来中国常住 。马戛尔尼失望 。写出书信，送给和砷 。他代表英国政府提了六个要求，增加通商口岸，允许在北京建立货栈，允许英国商人在舟山居住，允许英国商人在广州常驻，降低关税，削减不合理的规费 。这个不过分，体现自由平等贸易的原则 。但是在乾隆看来，这么事多，还想与自己平等，成何体统?英国使团离开北京，和砷为他们送行 。乾隆再发御旨，禁止英国人在中国传教，马戛尔尼的出使完全失败了 。他历经八个月回到了英国 。他们没完成任务，中英贸易的矛盾越来越严重 。22年后，阿美士德再次率团来中国 。
英国使团又—次失败的外交：嘉庆二十一年，阿美士德使团前来中国 。最懂的是小斯当东 。当年来过中国 。在来华的路上，使团议定两项要求，一是允许英派出使节常驻北京，设立使馆，二是多开放几个口岸 。嘉庆没兴趣 。使团来到天津，派了苏楞额接待 。同样要求行三跪九叩之礼 。对于是否磕头，有了争议 。既然政府有令，有人认为磕头呗 。小斯当东坚决反对 。阿美士德没主意了 。他清楚不磕头，就触怒皇帝，连皇帝都见不到 。可是小斯当东是中国通，不能不听他的 。权衡后，赞同不磕头 。嘉庆听说后，骂了苏楞额 。让他赶紧做工作，不磕头就赶走 。