1944年 ， 湖南衡阳发生过中国军队和侵华日军之间震惊世界的一战 ， 这是中国抗战史上敌我双方伤亡最多 ， 交战时间最长的城市攻防战 。这一仗震动了日本朝野 ， 东条英机内阁为之下台 。
衡阳保卫战史称衡阳会战 ， 被誉为“东方的莫斯科保卫战” ， 历时47天 ， 国军伤亡1万余人 ， 日军死亡2万余人、6万余人受伤 。
1944年6月23日 ， 日军向衡阳发起第一轮进攻 。方先觉指挥第十军英勇搏战 ， 多次击退日军攻势 。26日 ， 日军占领衡阳城东湘江东岸机场 ， 迂回至衡阳之南 ， 截断衡阳守军退路 ， 从衡阳之西、西南形成了对衡阳包围 。27日 ， 渡过湘江之敌猛攻 ， 进抵欧家町、黄茶岭 ， 向停兵山、高岭、江西会馆主阵地猛攻 。28日 ， 停兵山、高岭据点守军全部牺牲 ， 无一生还 。日军被歼亦不下千人 。28日至30日 ， 日军进攻时施放毒气 。守卫五桂岭阵地之第七连 ， 除不在阵地的特务长、炊事员4人外 ， 全连80余人中毒身亡 。日机对衡阳城狂轰滥炸 ， 城内囤积的粮弹 ， 多被焚毁 。日军第68师团师团长佐久间为人及其参谋长负重伤 ， 其他联队长、大队长被击毙数人 。28日至7月2日 ， 战斗激烈 ， 日军一再遭受损失 ， 不得不于2日暂停进攻 。
7月11日 ， 日军继续进攻 ， 12日 ， 攻占虎形巢 。日军第二次总攻 ， 改重点攻击 。但守军不畏牺牲 ， 坚守阵地 ， 往返冲杀 ， 对敌逆袭 ， 与日军反复争夺一些要点 。张家山小高地 ， 失而复得三次 。至15日 ， 守军退西禅寺、张飞山 ， 改守第二线 。日军攻击重点从衡阳西南转向城之外廓 。17日 ， 日军对衡阳城猛烈轰炸 ， 逐次夺取城郊据点 ， 压缩包围圈 。16日至月底 ， 双方对战 ， 寸土必争 。第十军官兵伤亡达70到90% 。医药品缺乏 ， 轻伤者自愿重返第一线 ， 伤势不轻但能行动者 ， 自愿留在阵地 。日军进攻衡阳付出了重大伤亡 ， 又有联队长一名、大队长六名被击毙 ， 于19日再次停止进攻 。21日 ， 敌佯装退兵 ， 引诱守军出击 ， 又空投“归来证” ， 向第十军诱降 。第十军识破敌之诡计 ， 将“归来证”焚毁 ， 决心苦战 ， 与衡阳共存亡 。
第八团五桂岭在争夺战中 ， 半日之内连升的5个营长 ， 均先后壮烈殉职衡阳保卫战中 。周庆祥师长在草桥北来雁峰附近苦战5昼夜 ， 始撤守草桥以南核心阵地 ， 被称为“核心劲旅” 。
相持至8月1日 ， 日军又猛攻西禅寺 。3日 ， 西禅寺守军阵地失而复得3次 ， 伤亡惨重 。衡阳城内伤亡惨重 ， 粮弹匮乏 。阵地附近池塘鱼虾浮萍均被采食一空 。受伤士兵无药品疗治 ， 只能用盐水洗伤口 ， 用废纸破布包扎 ， 伤口多化脓 ， 溃烂生蛆 ， 重伤者无法救治 。
8月3日 ， 日军对衡阳大肆轰炸 ， 4日晨开始第三次总攻击 。在日军猛攻下 ， 坚守衡阳城一个半月的第十军已疲弊异常 ， 难以再战 。8月5日 ， 周庆祥师长主张突围 ， 但城内伤患六千多人 ， 无法随军行动 ， 方军长决心继续死守 。方先觉军伤亡极大 ， 阵地多处被毁 。7日 ， 日军从衡阳城北门突入 。是日 ， 方先觉与各师长联名 ， 向统帅部发出“最后一电”：“敌人今晨由北门突入以后 ， 已无兵可堵击 。……此电恐为最后一电 。来生再见！”