在影视中，古代女子出嫁总会有这样一番场景：女子饰上凤冠霞帔，蒙上红布盖头，男子鸣炮奏乐，发轿迎亲 。洞房花烛夜，新郞上前，以秤杆或马鞭子将新娘“盖头”挑下，抛于屋顶或帐篷顶 。新郎揭盖头后，立即用手抚发，象征“结发夫妻” 。“大红盖头掀起来,娇柔玉容始现出 。”新娘头上盖上三尺红头巾,等入了洞房,新郎才能把盖头掀去,一睹新娘的容貌 。这是民间迎亲途中的礼仪之一 。
关于古代女子出嫁盖红盖头的习俗由来，有着美丽的传说 。
女娲兄妹与红盖头
传说在宇宙初开的时候，天下只有女娲兄妹二人 。为了繁衍人类，兄妹俩商议，要配为夫妻 。但他俩又觉得害羞 。于是兄妹俩上到山顶，向天祷告：“天若同意我兄妹二人为夫妻，就让空中的几个云团聚合起来;若不让，就叫它们散开吧 。”话一落音，那几个云团冉冉近移，终于聚合为一 。于是，女娲就与兄成婚 。女娲为了遮盖羞颜，乃结草为扇以障其面 。扇与苫同音 。苫者，盖也 。而以扇遮面，终不如丝织物轻柔、简便、美观 。因此，执扇遮面就逐渐被盖头蒙头代替了 。
另有传说是在远古时期，百姓触怒了天帝，于是，天帝命风伯和雨师兴起铺天盖地的呼啸洪灾灭绝人类 。天神却不忍心让勤劳善良的伏羲、女娲两兄妹无辜受难，便送给他们一只竹篮，让其以篮代舟躲过灾难 。洪荒过去，人烟绝迹，唯有他们兄妹二人，为了繁衍后代，兄妹结为夫妻 。出于遮羞，女娲“乃结草为扇，以障其面，今时人娶妇执扇，象其事也” 。后州相沿承袭，以避邪恶、求平安 。因新娘旧身份的丧失和新身份的开始，容易被邪魔乘虚侵入 。为了把新娘从旧身份、旧生活中分离出来，盖头便成了一种象征性的措施 。
世界上许多民族关于人类起源的传说中，都有兄妹结婚的情节，而且都有用树叶、兽皮或编织物遮面避羞的描述 。新娘蒙红盖头只是由其演变过来的 。
商纣王帝辛与红盖头
商朝君主纣王帝辛，有个皇叔叫闻仲，此人勇冠三军，纣王的江山千斤重，他横担八百还有零，满朝文武，各路诸侯，没有一个不敬重他的才能.唯有一点使群臣们不太佩服的，就是他太怕老婆了，这一年闻仲征战凯旋，满朝文武，就连纣王天子也到十里长亭迎接 。酒席宴前，欢庆祝贺之余，也不知哪位大臣无意中与老太师开了个玩笑：“老太师征战北海，平定反寇凯旋归来，真是劳苦功高，今日万岁都来为你庆贺，真乃十分荣耀;只怕回到府内，见了妇人就......”老太师的脸微微一红 。
赶巧，这一情景被纣王看见了，纣王心想难道皇叔真的惧内，于是便想看个明白，回到宫院，纣王乔装打扮，往太师府而去 。
他刚到皇叔门口，正好见皇叔半跪在婶娘面前请安 。纣王那个气呀，把脚一跺转回来 。来到金殿即刻传下一道圣旨：命满朝文武大小官员，各带妇人随旨上殿 。不多一时，大小官员都带着夫人来到金殿 。参拜已毕，刚想落座 。只听见纣王大喝一声，命人将他的婶娘拿下!并对婶娘说，我皇叔南征北战，为国家立下了汗马功劳，别说满朝文武，就是孤王我，也十分敬重于他 。你竟敢这样在家屈辱他，你大模大样地坐在上面，让我皇叔半跪着给你请安!往日群臣议论，孤且不信，今日亲眼得见，你还有何话可讲?于是下令将婶娘砍头，武士们即刻拿过三尺白绫，往脖颈上一堵，一时染了白绫 。纣王大声的说道：“就以这红绫为戒，不得虐待丈夫!今后女孩出嫁那天，头上还要蒙块大红布，记着这一教训，好好地侍奉丈夫!”
人随王法草随风，圣旨一下，各路诸侯就慢慢地传开了，就这样一代代地传了下来 。