岳飞是南宋时期的军事家，民族英雄 。他字鹏举，相州汤阴(今属河南)人 。岳飞少年时勤奋好学，爱读《左氏春秋》,《孙吴兵法》 。并炼就一身好武艺 。19岁时投军抗辽，首次从军后，岳飞任小队长，此时的岳飞就表现了非凡的军事指挥才能，他带兵连战连胜，因为立功被授予承信郎 。但是不久，岳飞的父亲病故，岳飞退伍回家守孝 。1126年金兵大举入侵中原，岳飞再次投军，开始了他抗击金军，保家为国的戎马生涯 。传说岳飞临走时，其母姚氏在他背上刺了“精忠报国”四个大字，以此勉励岳飞，这成为岳飞终生遵奉的信条 。

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岳飞投军后，很快因作战勇敢升秉义郎 。这时宋都开封被金军围困，岳飞随副元帅宗泽前去救援，岳飞英勇善战，多次打败金军，受到宗泽的赏识，称赞他“智勇才艺，古良将不能过” 。北宋王朝灭亡后，康王赵构在临安城建立了南宋 。岳飞上书高宗，要求收复失地，被革职 。岳飞于是投奔了河北都统张所，任中军统领，在太行山一带抗击金军，屡建战功 。后来再次投奔东京留守宗泽，被封为武功郎 。
岳飞升任军队将领后，仍然与士卒同甘共苦 。宋高宗曾要在杭州为岳飞建住宅，岳飞辞谢说:“还没有打败敌人，我怎么能考虑家庭私事呢?”有次岳飞带兵打仗，受到地方官招待，吃到“酸馅”这种在官员富商们看来很普通的食物时，惊叹道:“竟然还有这么美味的食物 。”便将自己的部分留起来，准备带回家与家人共享 。岳飞的妻子李氏有次穿了件绸衣，岳飞便道:“皇后与众王妃在北方(靖康之难时被金兵俘虏)过着艰苦的生活，你既然与我同甘共苦，就不要穿这么好的衣服了 。”自此之后，李氏一生只穿布衣 。除了自己俭朴淡泊，刻苦励志外，岳飞对子女教育也很严 。他要求子女每天做完功课后，必须下地劳作 。除非节日，不得饮酒 。
岳飞在战争中身先士卒，军纪严明，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，屡创金军，因此金国的贵族感叹道:“撼山易，撼岳家军难” 。岳飞还首先提出“武将不怕死，文官不爱钱”，堪称封建社会官吏的行为典范 。1140年，岳飞率军北伐，与金军将领完颜兀术率领的重兵在郾城(河南郾城)相遇，岳飞大破完颜兀术的“拐子马”军阵，完颜兀术感叹说:“自从故乡起兵，靠此制胜，今竟如此 。”金军退守开封后，岳飞率兵追击至离开封四十里的朱仙镇 。此时北方各地人民，纷纷起义，切断金军粮道，准备迎接南宋部队 。完颜兀术束手无策，打算放弃黄河以南地区，退守燕京(北京) 。此时的皇帝赵构害怕在岳飞的压力下前皇帝被释放回国，从而影响自己的皇帝宝座，再加上大臣秦桧在皇帝的指使下，正与金朝谈判 。于是，宋高宗下令岳飞率军撤退，在一天之内，宋高宗连续颁发了十二道命令，每道命令都用“金字牌”送达(金字牌送达的命令，驿马每天飞奔二百公里)，用以造成严重压力，使岳飞不能反抗 。岳飞在接到第十二个金字牌时，他不能不退，否则就是叛变 。他向拦在马前恳求不要撤退的民众垂泪说:“十年准备反攻，呕尽心血 。而今一天之内，化为乌有 。”
回到开封后，宋高宗想起岳飞要接前皇帝回国的话语后，仍感后怕，于是先任命岳飞为枢密副使，剥夺了岳飞的军权，接着又指使秦桧诬陷岳飞谋反，逮捕岳飞下狱 。南宋将领韩世忠质问秦桧岳飞是不是真的谋反时，秦桧回答说:“莫须有 。”韩世忠叹息:“莫须有三个字，怎么能服天下人心?”

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