古人很讲究礼仪，从春秋开始大国在儒家的游说下，都开始以儒家思想作为治国学说，论语中“礼让”便可以说明当时大诸侯国所信奉的礼仪，即便是打过战小国，出于礼数，大国国君仍需派遣礼仪司甚至亲自接见对方的拜使 。中国是礼仪之邦，无论是战争还是和平时代，中国人都很注重表行礼仪 。
春秋时期诸侯派出的外交使节是不可侵犯的 。公元前596年楚国派出申屈出使齐国，楚庄王特意嘱咐不要从宋国经过 。宋国执政华元听说了，觉得这是对宋国的莫大侮辱，就设伏击杀死楚国使者 。楚庄王为此“投袂而起”，出动大军包围宋国国都整整9个月 。宋国派出使者到晋国告急，晋国上一年刚被楚军打败，不敢冒与楚国全面冲突的危险，只是派解扬为使者劝宋国坚守，不要投降 。解扬经过郑国，被郑国抓起来交给楚国 。楚庄王亲自接见解扬，企图买通他，要他向宋军喊话，说晋军不再提供救援，断绝宋军的希望，解扬不同意 。经楚庄王几次威逼利诱，解扬才答应下来 。可是当解扬来到了望城中的楼车上，就大声疾呼，说晋国援军不日就到，请宋国无论如何要坚持下去 。
楚庄王大怒，解扬说：“我答应你的条件只是为了实现使命，现在使命实现了，请立刻处死我 。”楚庄王无话可说，反而释放他回晋国 。长期围困而无战果，楚庄王打算退兵，可申屈的父亲拦在车前，说：“我儿子不惜生命以完成国王的使命，难道国王要食言了吗?”楚庄王无言以对 。申屈父亲建议在宋国建造住房、耕种土地，表示要长期占领宋国，宋国就会表示屈服 。宋国见楚军不肯撤退，就派华元为使者来谈判 。华元半夜里潜入楚军大营，劫持了楚军统帅子反，说：“我的国君要我为使者来谈判，现在城内确实已是‘易子而食，析骸以爨’，但是如果订立城下之盟则情愿举国牺牲 。贵军退到三十里外，我国唯命是听 。”子反就在睡床上保证做到 。第二天报告了楚庄王，楚军真的退30里外，和宋国停战，双方保证不再互相欺瞒，华元作为这项和约的人质到楚国居住 。
后世将这一交战规则称之为“两国交兵，不斩来使” 。历史上最著名的战时两国使节以礼相见的故事是“彭城相会” 。450年南朝刘宋与北魏发生战争，刘宋发起北伐，先胜后败，战略据点彭城被包围 。江夏王刘义恭率领军队死守彭城(今徐州)，北魏太武帝想一举打过长江，派出李孝伯为使节进彭城劝降 。
刘义恭派了张畅为代表与李孝伯谈判 。两人都是当时的“名士”，互相代表各自的君主赠送礼品，尽管处在极其残酷的战争环境，但他们在谈判中却仍然是文质彬彬、礼貌周全 。这次谈判本身并没有什么实质性的结果，可双方的礼节及言辞，一直被后世誉为战场佳话 。
【为什么古代两军交战不斩来使？】