秦国自孝公时 ， 在法家思想指导下 ， 从农战两个方面革新内政 ， 争霸中国 ， 经过几代君主的努力 ， 终于以武力统一中国 。在兼并过程中 ， 普遍存在斩首现象 ， 秦汉之际一致认为秦国是崇尚诈力的虎狼之国 ， 鲁仲连更明确提出秦是弃礼义尚首功之国 。对于秦国的斩首现象 ， 清代史家梁玉绳作过一定研究 ， 统计出秦国有记载的斩首数量是166.8万人 ， 认为“史所缺略不书者尚不知凡几 ， 从古杀人之多 ， 未有如无道秦者也” 。王玉哲先生认为秦国斩首数量在170万左右 。学者们的统计的数据略有不同 。本文力图针对秦国斩首现象作一考察 。
【秦始皇统一血一般代价：22场战役斩首敌人181万】在前工业时代 ， 由于生产力水平低下 ， 人口数量决定一个国家的张大程度 ， 掠夺人口是战争的目的之一 。军队是一个国家人口的精华部分 ， 击败敌军 ， 将战俘转化为本国的军队和奴隶是古代战争的常规做法 。秦国违背常规 ， 实行军功爵制度 ， 将斩首数量作为调动士气、衡量军功和获得富贵的标准 ， 使秦国成为一架效率极高的斩首机器 ， 加快了兼并六国的进程 。
一、秦国斩首的原因考察
战国七国中何以只有秦国崇尚斩首 ， 大致可以从三个方面理解 ， 强烈的帝王意识 ， 军功爵制度和尚利尚勇的民风 。
首先 ， 秦国历代君主具有强烈的帝王意识
秦国僻处中国西部的落后地区 ， 西周末年畜牧业仍是其主要经济活动 。游牧文明崇尚武力 ， 故秦国多勇士 ， 马匹又是重要的战略资源 ， 商周王室积极利用秦的强项以巩固自己的统治 。早在舜时 ， 秦之先祖大费负责为舜调驯鸟兽 。三代时期至少七人以才力善御和养马服务于商周王室 。身为家臣的秦人很难参与到商周贵族社会生活的核心层面 ， 对礼乐仪式和文物充满神秘和向往 。他们向往文明 ， 但认识到的仅是礼乐文明的外在形式 。由于秦人主要为王室提供娱乐和军事的服务 ， 秦人理解不了权力地位需要品行和功德的累积 。平王东迁 ， 秦襄公因护驾送有功才获得了诸侯的地位 ， 由家臣上升为贵族 ， “与诸侯通使聘享之礼” 。终于可以体验向往已久的礼乐仪式 ， 可以和贵族们平等交往了 。春秋时期 ， 王室衰微 ， 称霸为主成为很多诸侯的政治追求 ， 秦穆公更是跃跃欲试 。他以挺进中原为目标 。但其计划因崤之战而被晋阻挡 ， 只称霸西戎 。东方六国以夷狄之国待之 ， 对其持敌对防范的态势 。穆公后秦国内政的混乱到献公告一段落 。秦国兼并天下的大业于献公时期启动 。其子孝公对“秦僻在雍州 ， 不与中国诸侯之会盟 ， 夷翟遇之” ， 深以为耻 ， 效祖(穆公)法父(献公)任用商鞅 ， 变法图强 ， 国力大增 ， 奠定了秦国兼并六国的政策和制度基础 。以后的历代秦君 ， 均以称王为目标 ， 秦惠文君在为君14年改称为王 ， 秦武王曾言:“寡人欲容车通三川 ， 窥周室 ， 死不恨矣” ， 秦昭襄王在公元前288年自封为帝 ， 秦始皇自称始皇帝 ， 封禅泰山 ， 巡行全国 ， 刻石立碑 。
秦国历代的统治者对成为帝王充满渴望 ， 迫不及待 ， 毫无顾虑 ， 只求效率 。秦孝公对商鞅提出的帝王霸强的四种不同方案只对强国之术感兴趣 。任用商鞅实行以法家思想为指导的改革 ， 奠定秦国吞并天下的政治经济文化基础 ， 农战成为秦国政治的核心 。