武则天是中国历史上惟一的女皇帝，封建时代杰出的政治家 。李唐王朝二百九十年的历史，有近半个世纪是由武则天这位女性皇帝导演的 。她一生的功过，经受一代又一代人的评说，其中有褒扬也有贬抑 。可能对她贬斥最多的是，她曾拥有几个男宠，这便成为她千古难泯的丑闻，成为文人墨客颠来倒去的话题，以至于连同她创造的卓著政治业绩也随之淹没了 。

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武则天宠幸的人主要有薛怀义、沈南蓼及张易之、张昌宗等 。高宗死后，首先入侍武则天的是薛怀义 。薛怀义原名冯小宝，本是同官县(今陕西铜川)街头卖膏药的小贩，后来因为在街头帮人打架误伤人命，为躲避官府的缉拿，潜逃到洛阳，在白马寺出家当了和尚 。
唐太宗死后，武媚娘(武则天)作为太宗的嫔妃，都被送到感业寺出家为尼 。白马寺和感业寺只有一墙之隔，而且两寺同饮一井水，有一天，武媚娘和冯小宝在井台相遇，武媚娘打不动水，正在为难 。这时，身材高大，健壮有力的冯小宝也来井台挑水，帮助武媚娘打好了水，还给挑着送到了尼姑庵的大门口，然后再自己去挑水，于是二人就认识了 。
和尚和尼姑都是戒吃荤腥的，冯小宝半路出家当然戒不掉 。有一天，冯小宝又来井台挑水，有一只山鸡口渴，落在井沿儿找水喝，冯小宝看见了，悄手蹑脚靠上去，一扁担打死了 。好肥的一只山鸡，冯小宝决定把山鸡吃掉 。他的水也不挑了，捡来一堆柴火，到前边树林子里，笼火烤鸡去了 。
偏巧这一天，武媚娘也来井沿儿挑水 。井台上只见冯小宝的水桶不见人，武媚娘四处看了半天，附近也没有冯小宝的踪影 。这时，顺风刮过来一股烤肉的香味儿 。武媚娘自从离开后宫以后，就再也没有吃过肉 。这肉味儿好香啊!是从哪里飘过来的呢?不远处的小树林，不是还在冒着一缕清烟吗?一定是在那里 。这样想着，就身不由己的朝小树林走去 。

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武则天有多少个男宠?
武媚娘看清了，正是冯小宝在火上烤肉，不知烤的是什么肉，反正是香味儿直往鼻孔里钻，过了一会儿，肉烤熟了，冯小宝从火上取下烤得焦黄的鸡肉，扯下一条大腿儿咬了一口 。
“什么肉，香吗?”武媚娘忍不住地问 。冯小宝忽然听见有人说话，当时吓了一跳，回过头一看，见是武媚娘，就不好意思地笑了，说：“鸡，野鸡 。落在井台上喝水，抡起扁担，只一下，哈哈哈……”说着，撕下另一个鸡大腿，递给武媚娘，说：“你敢不敢吃?香极啦!”武媚娘接过来，大口大口地吃起来 。
从那以后，冯小宝三天两头不是弄一只鸡，就是弄个狗大腿儿，偷偷送给武媚娘 。武媚娘抢着去井沿挑水，也就是去和冯小宝相会 。
武则天当上皇帝后，立刻让冯小宝当上了洛阳名刹白马寺的主持 。高宗死后，武则天就让冯小宝随便出入后宫，又把他的名字改为“怀义”，赐给他薛姓 。他凭着过人的聪明，加上当年的感情，很得武则天的爱惜 。薛怀义又因督建万象神宫有功被擢为正三品左武卫大将军，封梁国公 。后来还多次担任大总管，统领军队，远征突厥 。
不久御医沈南蓼成为武则天的新宠，薛怀义出于嫉妒，一把火烧掉了耗资巨万的万象神宫，武则天却不予追究 。而后薛怀义日益骄横，终于引起武则天的厌恶，指使人将其暗杀 。薛怀义死后，已过中年的沈南蓼温和有加，却身心虚弱，满足不了武则天的要求 。七十多岁的她又陷入了寂寥烦闷之中，喜怒无常，脾气暴躁 。