1940年，抗战进入第4个年头，也是最艰苦的相持阶段 。在4月到6月，在第五战区的湖北境内，爆发了武汉会战以来规模最大的一场战役，枣宜会战 。随枣会战之前的历次战役，虽然战术上大多以国军失败告终，但战略上，国军基本都实现了目的 。这也是打了4年，国军仍然保有400多万部队，屹立不倒的原因 。但此次枣宜会战，却是一场战术和战略上的败仗 。自然，此战并不算完败，但至少日军达到了百分之五十到六十的战前目的，第五战区损失不轻，还丢掉了重镇宜昌，至于集团军司令张自忠将军的殉国也就更别说了 。
日本侵略者的窘迫
战争进入第四年，日本虽然占领了中国华北，华中，华南的很多省份，却仍然面对国军400多万部队和很适合防御的众多省份 。此时的日军和日本国内已经筋疲力尽!
由于战争长期不能结束，日军被迫多次扩大了军队的规模 。
到了1940年，日军已经将未来师团总数定为90个，并且在1939年新编组了11个师团和14个维持治安的独立混成旅团 。
这么多部队中，除了24师团调入关东军，其余部队全部加入关内中国战场 。
独立混成旅团大体用在日战区对付国军敌后部队和游击队，而这11个师团则基本补充到一线作战部队 。
于此同时，日军将在中国战场作战多年，比较疲惫的5个甲种师团调回国内休整，包括第9，第10，第14，第16，第20师团 。甲种师团战斗力虽然强悍，但日军认为下面的持久战基本都在中国地形最恶劣的地区，摩托化机械化程度较高的甲种师团反而无法发挥威力，还是不用的好 。
另外，日军将战争中临时组建，战斗力差，人员素质也不行，对战争帮助不大的4个特设师团解散，包括“大名鼎鼎”的第109师团，另外还有101师团，108师团，114师团 。为什么呢?因为这些师团成事不足败事有余，留下来没有意义 。
这样一来，在1940年初，日军在中国关内一共有25个师团又20个旅团，加上海军和空军，作战兵力高达90万人 。
而在东北的关东军有9个师团，这样一来，在中国境内日军已经远远超过100万人 。
另外，日军在朝鲜的有2个师团，在日本国内，仅有5个师团，其中近卫师团的一个旅团还赶赴广西参战昆仑关战役去了 。
由于持久战和大量扩军，日军的军费激增，仅仅在1939年军费高达22亿日元，平均每个日本人要承担20多日元 。而当时日本女工一年薪水不过200多日元，这相当于日本女工一个月的薪水 。
这样巨大的军费，是日本无法长期承受的 。
日本是列强中的后起之秀，虽然军事较为强大，但国力还大大逊于英法苏美德等老牌列强 。
尤其日本国民生活，和这些发达资本主义国家几乎无法相比 。在美国开始普及家庭汽车的时候，日本家庭还在为每个月多吃一顿肉而高兴 。
后来的山本五十六大将在美国担任武官的时候，亲眼看见生产肉牛罐头的流水线，只需要半个小时就可以完成杀牛到出罐头的全过程 。山本惊叹的说：非到万不得已，我们绝对不能和美国这样的国家对抗 。
在1939年，由于战争的影响，日本的经济开始出现严重问题 。
1939年，由于年轻大量参军，进入兵工厂，以及干旱，日本国内出现了大面积的农产品歉收 。而日本新扶持的中国伪政权控制区，由于战争的影响，更是出现大面积的饥荒 。
内外交困，日本无奈，只得拆动向补西墙，从殖民地朝鲜将1000万担大米运回国内 。
对于中国的饥荒，日军本来根本不想管，死再多的中国人也不管他们的事情 。但华北伪政权领袖王克敏声泪俱下的要求日本主子救命，不然政权就要垮台 。日本人为了扶持王克敏伪政权花费了巨大的财力物力，总不能看着他垮了 。最终，日本方面又出资从美国购买26万吨面粉到华北 。