刘皇叔为了替二弟关羽报仇 ， 结果遭到东吴陆逊的反击 ， 火烧连营七百里 ， 损兵折将 。后来在永安白帝城内一病不起 。临死时 ， 把刘禅托付给诸葛亮 ， 当然一同被受命托孤的大臣的还有李严 。
因为诸葛亮的大名大家都知道 ， 刘备手下有很多文武大臣 ， 现在为何要挑选李严：
其一 ， 为何不是赵云?赵云是刘备手下的大将 ， 尽管在小说中生龙活虎 ， 可是在正史中 ， 只是刘备的警卫长 ， 官衔不够 。而且赵云是刘备的心腹 ， 都是刘备从荆州带回来的旧部 。把诸葛亮和赵云放到一块儿 ， 难免会形成个人小宗派 。
其二 ， 为何不用魏延 。魏延也是一员大将 ， 且对刘备忠心耿耿 ， 不过当时镇守汉中 ， 地位悬殊 。况且刘备素质诸葛亮不喜欢魏延 ， 若果让这两个人在一起共事 ， 很显然魏延绝对不是诸葛亮的对手 。要知道算计别人诸葛亮可是一把好手 。
其三 ， 为何不是蒋琬、费祎等人 ， 这些人本来平时就和诸葛亮尿一个壶里 ， 老谋善算的刘备不会把自己儿子硬逼着往火坑里跳 。
其四 ， 为何不是吴壹等人 ， 吴皇后主宰后宫 ， 再让她的兄弟把持朝政 ， 岂不是外戚干政?况且刘禅本就不是皇后的儿子 。
现在看看为何要挑选李严：
其一 ， 李严和诸葛亮分属两大阵营 ， 诸葛亮是刘备旧部 ， 李严是益州投降的军事人员 ， 他代表着益州刘璋的旧势力 ， 刘备这样做 ， 主要是平衡关系 ， 希望自己的政权能够更加长久 。
其二 ， 李严是一员武将 ， 托孤重臣有文有武 ， 也是为了政权的稳定 。况且李严当年有过不错的表现：公元218年 ， 盗贼马秦、高胜等在妻阝县起兵 ， 招集队伍数万人 ， 到达资中县 。当时刘备在汉中 ， 李严不待另外发兵 ， 只率本郡士兵五千人前往讨伐 ， 斩杀马秦、高胜等人 。其余人都四散逃命 ， 回家为民 。不久后 ， 越巂郡夷帅高定率军围攻新道县 ， 李严前往解围 ， 高定被击败后逃走 。刘备于是加封李严为辅汉将军 ， 兼任原郡郡守如前 。
其三 ， 李严很有政治头脑：在犍为太守上 ， 表现出其优秀治政能力：凿通天社山 ， 修筑沿江大道 ， 大兴土木 ， 并把郡城整修一新 ， 以致“吏民悦之” ， “观楼壮丽 ， 为一州胜宇” 。李严性情孤傲 ， 难以与人相处 ， 在任期间大盖房舍满足一己之私 ， 曾因迁移郡治官邸一事与持反对态度的郡功曹杨洪争执 ， 杨洪一气之下主动辞职引退 。都督江州后 ， 又与属下牙门将王冲发生摩擦 ， 王冲自知为李严所疾恨 ， 惧怕因此被诬陷罪名而叛逃降魏 。李严自视甚高 ， 护军辅匡等年龄与地位与李严差不多 ， 但李严却不愿主动与他们来往 。章武二年刘备伐吴败回 ， 征召李严进永安宫 ， 任命他为尚书令 。章武三年 ， 刘备病重 ， 李严与诸葛亮一道受遗诏辅佐少主刘禅;以李严为中都护 ， 统管内外军事 ， 留下镇守永安 。
可见 ， 刘备之所以挑选李严做顾命大臣 ， 一是稳定内部政权 ， 二是抑制一下丞相诸葛亮的权利 ， 三也是李严个人确实有那样的本领 。要知道刘备作为开国皇帝 ， 他的知人识人的能力是很强的 。