火山灰和大量气体从太平洋海面迅速升起，形成的蘑菇云团顶部直径达到400至500公里，火山灰达到距地面约28公里的高度 。
北京时间1月15日中午12时左右，南太平洋岛国汤加的一座岛屿海底火山剧烈喷发 。
这场“史诗级”的火山喷发导致当地网络几乎完全中断，约1万公里之外的美国阿拉斯加也能听到火山喷发的“咆哮声” 。其引发的海啸影响了整个太平洋沿岸地区，日本、斐济等多国接连发布海啸警报，中国沿海海域也监测到海啸波 。
目前，这场火山喷发已经搅动了近半个地球 。此次喷发为何会如此猛烈？接下来还会发生高强度喷发吗？此次喷发对全球气候变化会有多大影响？《中国科学报》就此采访了包括火山地质与第四纪地质学家、中科院院士刘嘉麒在内的多位专家 。
一问：“威力”究竟有多大？
汤加属于大洋洲，是由173个岛屿组成的岛国，大部分为珊瑚岛，约40个岛屿有人居住 。此次火山喷发位于无人居住的洪阿哈阿帕伊岛，位于汤加首都努库阿洛法以北约65公里 。喷发于当地时间1月14日开始，在1月15日下午第二次剧烈喷发 。
卫星观测显示，大规模喷发后，火山灰、蒸汽和气体在当地太平洋蓝色海面上空升腾而起 。喷发后，一波约1.2米高的海啸袭击了汤加首都努库阿洛法，该市许多广场和主要街道都被洪水淹没 。据报道，喷发还导致汤加海底电缆断裂，整个国家在互联网世界中消失 。
美国地质勘探局估计，这次火山爆发引发了一次5.8级的地震 。
“此次喷发规模相当大 。”刘嘉麒对《中国科学报》说，火山从海底喷发穿过四五千米深的海洋到达地表后，火山灰还能升到20多公里的高空，又引起比较强烈的地震和较大范围的海啸 。“如果在地面喷发，火山灰甚至可能达到40公里的高空 。”
他表示，此次火山喷发是1991年菲律宾皮纳图博火山（火山喷发指数VEI达到6级）爆发以来，地球上发生的最强火山喷发 。尽管如此，在他看来，其强度或能达到5级，仍达不到6级 。
“否则，整个岛屿可能会被掀掉 。”刘嘉麒说 。
有媒体认为，此次火山爆发释放的能量相当于1000个广岛原子弹 。刘嘉麒并不赞成这种比喻 。在他看来，尽管火山喷发类似于自然界的原子弹或者地雷的爆炸，会造成很大的破坏，但很难计算其释放的物质当量 。
二问：此地火山活动缘何频繁？
过去100年，洪阿哈阿帕伊岛海底火山活动十分活跃，曾经历多次喷发，不断塑造着岛屿的面貌 。
“根据测量，该火山隐藏在海底的部分高约1800米，宽约20公里 。巨大的海底火山顶着两个长度约2公里的小岛，分别是海底火山口边缘的西部和北部残余 。2014年12月的一次喷发在两个大岛之间形成了一个新的岛屿 。”中科院大气物理研究所博士左萌向采访人员介绍 。
就在此次大规模喷发之前，该海底火山在2021年12月20日曾喷发过一次，火山灰达到16公里的高度，喷发过程持续至12月21日凌晨左右 。
根据相关报道，此次喷发之后，基本上位于北部的整个岛屿都沉入海底，还使得2014年形成的新岛屿沉入海面以下 。
这一地带的海底火山缘何频繁喷发呢？对此，刘嘉麒解释，这与其所处的地质环境有着很大的关系 。首先，这一带附近有着“地球第二深”的汤加海沟——深达10882米，仅次于马里亚纳海沟，是岩浆、火山和地震活动比较活跃的地方；其次，其附近多岛屿，地质构造比较活跃，作为汤加—克马德克群岛火山弧的一部分，地震、火山经常发生；再次，汤加处在太平洋板块跟大洋洲板块交界处，板块互相碰撞俯冲，也是引起火山喷发和地震的一个重要因素 。