近年来，随着单身男女日渐增多，每年11月11日的“光棍节”越来越受到关注 。其实，对于解决单身婚龄男女的婚姻问题，在古代也是相当重视的 。如果适龄男女都不急着结婚生子，整个社会人丁缺乏，生产和戍边就得不到保障 。而且，古代人认为“男有室女有家”后，社会才能更加稳定和谐 。因此，为了尽量减少“剩男剩女”这种社会现象的出现，有的朝代提前女性的婚配年龄，强制出嫁;有的设立“官媒”“拉女配”，强制结婚;有的甚至颁布“处罚条例”，对“剩男剩女”进行惩处……
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南北朝时期“剩男剩女”要受严惩“女子十五不嫁，家人坐之”
在中国古代，女子婚龄标准，各朝多有变动 。其中，上古周代的“男三十而娶，女二十而嫁”屡被提起 。此说出自《周礼·地官·媒氏》篇中，如果照这么说，中国早期是实行晚婚晚育的国家 。从史料来看，实际不然 。这个婚龄杠杠，不是现代婚姻中的最低结婚年龄，而是成年男女必须结婚的年龄上限 。
中国古代其实是“早婚国家”，特别是女性的结婚年龄普通较低 。早的11岁就结婚了 。据《梁书·张缅传》和《周书·城冀传》，梁高祖第4个女儿富阳公主和北周高祖女儿平原公主都是11岁出嫁的 。更早的还有在6岁就结婚的，汉昭帝八岁继承皇位，娶 “年甫六岁”的上官安女为皇后 。
按照《礼记》所规定的男女成年标准来理解，古代嫁娶年龄一般标准是男20岁、女15岁 。但各朝代有异，如唐代，“男十五、女十三以上，得嫁娶”;明代，“凡男年十六、女年十四以上，并听嫁娶 。”
为解决人口出生和男子婚配问题，有不少朝代采取强制女性出嫁的手段 。如在晋代，女子到了一定年龄必须嫁人，否则官府要强行给她找对象 。《晋书·武帝纪》记载，司马炎就曾要求，女孩子到17岁了，如果父母不将闺女嫁出去，那么地方官府就要给她找老公，逼其强行嫁人 。
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到了南北朝时，还出现了如果女孩适龄不出嫁犯法的规定，不及时出嫁家里人都要跟着坐牢，这就是《宋书·周朗传》中说的，“女子十五不嫁，家人坐之 。”现代有不少女孩子，选择男友挑三拣四的，最后把自己弄成了“剩女”，在当时这样做肯定不行，会给家人带来麻烦的 。这种强迫女子出嫁的初衷，虽然可能首先是出于增加社会人口的考虑，但在客观上却解决了不少光棍娶不起老婆的问题 。
先秦时期已有“官媒”晋代女性十七岁不嫁“使长吏配之”
在中国古代，男女结婚大多是遵从“父母之命，媒妁之言” 。媒人就是给男女牵红线的介绍人，《说文》称，“媒，谋也，谋合二姓者也 。”元代王实甫的《西厢记》中，崔莺莺和张生在普救寺里的偶然相遇，一见钟情，私定终身，中间有一个红娘，这红娘就是媒人 。
过去男女结婚，没有媒人是不成的，即便真是私下定情，也得请个形式上的媒人来说亲，叫“采媒” 。早在先秦时期就是这样，如《诗经·南山》的《氓》中有一句：“匪我愆期，子无良媒”，说明了当时非媒人不可嫁的现实 。
后来不少朝代从法律上规定，结婚必有媒人，如果没有则违反当时的“婚姻法” 。如《唐律·名例》疏：“嫁娶有媒”;《户婚》疏：“为婚之法，必有行媒” 。到元代，这方面规定更详细了，《元典章·户部·礼婚》：“媒妁由地方长老，保送信实妇人，充官为籍 。”意思是，媒人不是什么人都能干的，得由地方威信高的老人推荐，选诚实守信的已婚妇女报给官方，登记注册，统一管理 。
这种媒人是民间性质的，属私媒 。而在古代还有一种官媒，就是官府负责解决“剩男”婚姻配偶的专职人员，与今天民政部门发结婚证书的公务员在某些职能上有相同的地方，但权力更大 。官媒通过强制手段给“剩男”找老婆，给“剩女”找老公，指定某女嫁某男、某男娶某女，实是一种分配婚姻，纯是“拉女配” 。《晋书·武帝纪》载,司马炎在泰始九年冬十月诏令,“制女年十七父母不嫁者,使长吏配之 。”意思是说,女孩子到17岁,如果父母不将闺女嫁出去,地方官府就要找个“剩男”逼其出嫁 。