很多关于明史的著作都花了很大笔墨记述了朱元璋死后，明成祖朱棣发动叛乱，颠覆朱元璋钦点的接班人——明惠帝朱允炆的政权，自己当了皇帝这件事 。朱棣，作为历史上赫赫有名的皇帝，他的狠毒在历史上也是出了名的，他曾一怒之下杀了三千宫女 。更残忍的是，连他的妹婿也没放过 。
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朱棣在起兵反对明惠帝的过程中，并非一帆风顺的 。他的倒行逆施，除了遭到朱允炊朝臣将帅的攻击和抵制外，也遭到当时驻守淮安的妹婿梅殷的坚决反对 。
驸马爷梅殷，是朱元璋长女宁国公主的丈夫，当朱棣准备篡夺明惠帝朱允炆的帝位时，梅殷是第一个站起来反对的 。之所以如此，是因为这里面有一些缘故：朱元璋在驾崩时曾将梅殷诏到自己的帐前，对皇孙朱允炊说：“对于燕王朱棣，你可不要放松警惕!”然后转过头来，对梅殷说：“你是个老成忠信的人，把幼主托付给你，我也就放心了 。”于是把誓书及遗诏授予梅殷，对他说：“有人敢违背誓书、遗诏，你可以代我讨伐他!”说完便撒手西去 。
正如朱元璋所预料的那样，其刚死没几年，建文四年(1402年)，燕王朱棣便兴兵南下 。于是明惠帝朱允炆命梅殷为总兵官，镇守南京的门户淮安 。朱棣率兵马一路夺关斩将，势如破竹，很快便来到淮安城下 。于是他遣人给梅殷传信，说是到南京为父皇太祖进香 。
梅殷早就看穿了朱棣的诡计，义正词严地对来使说：“进香皇考有禁，不遵者为不孝 。”其实朱棣早就将梅殷看成眼中钉，见梅殷如此羞辱自己，勃然大怒 。但梅殷手握重兵，他也无可奈何，于是又派了一个使者说：“今兴兵诛君侧恶 。天命有归，非人所能阻!”梅殷既然接受了明太祖朱元璋的托孤，自然不甘示弱，竟然割去使者的耳朵和鼻子，然后放他回去，并说：“留你这张嘴，回去给燕王殿下讲讲君臣大义!”朱棣见状气急败坏，但毕竟不能把自己的妹夫如何，只好涉泅水，取道扬州，攻下了南京城 。
夺得了帝位之后，朱棣哪能让这位当初不听话、与自己有二心的妹婿再领兵权?为了除掉这个大患，便逼着妹妹宁国公主咬破手指，给丈夫写血书劝回，条件是保证梅殷的人身安全 。
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梅殷见到妻子的血书，大哭了一场，知道事已至此再无他法了，只好放弃守淮，回到南京 。为了安抚梅殷，朱棣假惺惺地亲自下殿迎接，然后说：“驸马爷你劳苦了 。”没想梅殷一点也不给朱棣面子，针锋相对地回答：“劳而无功，徒自汗颜 。”朱棣表面上没有发作，但心中很不高兴，有了除掉梅殷的想法 。
朱棣的下属投其所愿，想出法子整梅殷 。永乐二年(1404年)，都御史陈瑛奏报朱棣，诬陷梅殷收养了明惠帝的叛逆之臣 。更为严重的是，他还与女秀才刘莫邪狼狈为奸，咒骂朝廷 。
早想除掉梅殷的朱棣这下找到杀掉梅殷的借口了，于是立即罢了梅殷的兵权 。但这还不足以置梅殷于死地，碍着妹妹的面子，朱棣便先将梅殷发配到了辽东 。到了永乐三年(1405)冬，某日早朝，梅殷正在过桥，素与梅殷不睦的前军都督谭身、锦衣卫指挥使赵曦为了讨好朱棣，派人将梅殷挤于桥下 。天寒地冻，梅殷在寒冷的河水里溺亡了 。梅殷死后，这两个人散布谣言说梅殷是自杀跳河的 。
但梅殷的好友，都督许成很快便将事情的真相大白于天下 。朱棣表面上假装发怒，令司法部门严惩谭深、赵曦，将二人斩杀，没收两人家产，并派人为梅殷治丧，谥号“荣定” 。有意思的是，朱棣还认为许成揭发有功，封其为“永新伯” 。暗地里，朱棣则杀人灭口，将谭、赵二人处死 。不过让朱棣没有意料到的是，这两个冤大头在临刑前供出了实情：“此上命也，奈何杀臣?”这种话若流传出去，自然非同小可，气急败坏的朱棣遂命人击落谭、赵的牙齿，立即抄家处斩 。