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在人们的印象中 ， 日本居民的身高并不高 ， 而且这已经是一个公认的事实 。 根据世界有关组织的统计 ， 在亚洲人的平均身高中 ， 日本人身高偏低 。
放眼望去 ， 日本人的身高确实一直都在普通人的海拔之下 ， 中国古时候就称呼日本国为"倭国" ， 称日本军队为"倭寇" ， 就可以对日本人的身高略知一二 。
【1872年，20岁的明治天皇带头食用牛肉，让日本民族拔高20厘米】其实早在明治维新的时期 ， 日本天皇不仅对政治和经济的改革加以重视 。 同时这个20岁的明治天皇在与西方国家的交往过程中还发现了 ， 日本军队之所以会在多次战争中战败 ， 还和他们的身体素质有关 。
和身高挺拔的西方人相比 ， 日本人就像小人国中的小人 。 为了改变这样的劣势 ， 1872年 ， 20岁的明治天皇带头食用牛肉 ， 使全国上下的人效仿 ， 这一举措让日本整个民族拔高了20厘米 。

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日本传统食物——崇尚清淡
古代的日本是一个等级十分森严的国家 ， 就和它的周边国家中国和印度一样 。 在古时候的日本 ， 日本国民的习惯大多受到中国人的影响 ， 尤其是唐代和明代对日本国民影响最为强烈 。
在唐朝 ， 佛教传进日本后 ， 几乎成为了日本本国的国教 。 虽然在日本本土也有着自己的传说信仰 ， 但是佛教对日本国的国民影响是根深蒂固的 。
所以在佛教中倡导的清淡质朴 ， 不喜荤腥的饮食习惯 ， 也深刻的影响着日本国民的饮食习惯 。 在日本料理中有一道很著名的料理叫做"怀石料理" ， 这道料理最早也是源于日本的僧人 。

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日本的佛教教徒崇尚苦行和饮食清淡 ， 他们在修行的时候常常不吃不喝 ， 饱受饥寒 ， 食不果腹 。 为了抵抗严寒和饥饿 ， 日本的僧人就将石头加温抱在怀中顶住胃部 ， 这样能够缓解饥饿和寒冷带来的不适 。
这就是"怀石"一词的由来 ， 所以后来的怀石料理既简单又量少 ， 就是为了将这一传统继承下去 。
这道传统和食料理虽然代表了日本禅意文化 ， 然而对于平民百姓来说却不是非常友好 。 而且日本的经济社会并不是十分发达 ， 政府曾经在民间下有饮食禁令 ， 不准民众过度捕鱼吃海鲜 。 同时陆地上的鸡肉 ， 鱼肉 ， 牛肉都不准食用 。
这条禁令从上元二年颁布以来 ， 在日本已经流行了一千多年 。 如此不良的饮食习惯导致日本国民的体质一直十分孱弱 ， 国民身高由此也受到了严重的影响 ， 平均身高只有1.5m左右 。 "倭人"成为了日本国民一个摘不去的耻辱称号 。

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明治维新 ， 改革饮食习惯
这一情形一直到明治维新之时才有所变化 ， 在明治维新展开的数十年间 ， 日本的全国上下在各方面都发生了翻天覆地的改变 。
从思想到饮食习惯 ， 日本人都狂热地跟随"西学东渐"这股潮流 ， 在饮食的这一方面 ， 日本也逐渐开始与西方国家接轨 ， 日本传统料理和西方美食发生了融合和创新 。
第一个提出应当废除和改变日本禁肉令的改革家是福泽谕吉 ， 他是日本明治维新中新式教育日本的倡导者 ， 同时他也是日本近代十分著名的教育家和思想家 。
这位教育家在他年轻的时候曾经游历欧美各国 ， 对美国和欧洲人们的生活习惯有了较为深刻的理解和认识 。 当福泽谕吉回国之后 ， 面对着社会激烈变革的他 ， 将自己所见所闻和自己国家的国情相结合 ， 开始尝试创办和改革日本的近代教育 。