那个时候母亲已到了癌症晚期,父亲多日来躲在角落里抽烟不出门,沟壑纵横的脸布满愁容。人走后,咋办?一家老老小小、十几亩的田地、孩子们上学的费用……父亲已经请假半年多了,不可能长期不上班。

　　五个孩子除了在医院上班的大姐之外,全都在读书。二姐高三,三姐与惟一的哥哥高一,我读初三。父亲把我们的学业看得比命还重要,懂事的二姐提议自己放弃学业,父亲坚决不同意。二姐劝说:“你看我的成绩单就知道我读不下去了。”爱操心的二姐从母亲患病的初期,成绩已经严重滑坡。虽然父亲和大姐怕影响我们姊妹的学业,一直隐瞒着母亲的病情,但二姐早已洞悉一切,因而常是人在教室心在病房。二姐虽孱弱但倔强,母亲到癌症晚期回了家,二姐也夹着书包还了乡。父亲好说歹说,她也不回学校。父亲扬起巴掌,高高地扬起轻轻地放下。他说:“娃,你大姐是医科大学毕业。你弟弟妹妹学习都不错,也会考上学的,也会有工作。将来,我娃你最苦。”

　　二姐坚定自己的选择。母亲去世后,她像成人一样侍弄十几亩的土地,将家料理得有条不紊。二姐要求父亲种了三亩棉花,理由是棉花不但收购价格不错,而且还可以多储存一些为我们姊妹结婚用。种棉花却是所有农活中最费事最辛苦的,播种、间苗、掐尖、数花、采摘、晾晒,每一样都马虎不得。那一年我们家棉花大丰收,二姐却瘦得剩下了60多斤。二姐孤独守着乡村的老家,几年风吹雨打,豆蔻年华的她脸上却多了一些和年龄不相仿的沧桑,多了一些隐忍与凄楚。

　　三姐、哥哥和我,没有辜负父亲的期望,相继考上了学。每个假期,我们叽叽喳喳叙谈校园琐事的时候,她就默默做着活计。父亲瞥见她在我们有趣话题里的落寞,悄悄拽她到另一屋:“娃,悔不?”二姐不说话,有泪在眸中闪。最恼人的是,当年信誓旦旦追求二姐的小伙子,确认姐姐不会同他一样有一份公家饭,也决绝地离开了二姐。

　　“亲不自用”,父亲第一次违背他的人生准则。动用中学校长的权限,让二姐做了一名代课教师。父亲严肃地告诉二姐:“娃,你不能给爸下巴底下支砖,学生要教好。”老实说,二姐资质平平,又没有什么专业知识,可她靠勤奋愣是超过了那些科班出身的教师。

　　又有小伙子追二姐,二姐明白告诉人家:“你考虑一下,我临时工。”别人就远远躲开了。彼时,二姐已经买了自考书,悄悄充实着自己。父亲也咨询有关的政策方针,听说入人才库需要商品粮户口,就托人给姐姐买了居民户口。姐姐很努力地自学,可因为高三课程几乎没有学,头一年自考报了三门科目都没有过。一位叫许民的同事得知此事后,义务为二姐补课,并建议她选读电大函授。

　　于是,随后的几年里,每个礼拜天,姐姐都要奔走在乡村和城市之间的百余里路途上,披着星星出门,戴着月亮回家,匆匆忙忙赶听面授课。面授课一结束,就要去赶车回家。那时候交通还很不发达,一旦错过发车时间,只能流落在夜晚冰冷的城市街头。记得一天面授课结束后,姐姐没赶上车。许民从家乡的中学赶来,她才没有露宿街头。许民是陕西师范大学的高材生,有了他的帮助,二姐的电大课程是考一门过一门。1992年,二姐与许民结了婚,那时候,她只剩下了三门课程就可以拿到电大文凭。

　　1993年,他们有了孩子,二人抱着孩子去咸阳广播学院考试。考试前姐姐给孩子喂饱奶,姐夫抱着孩子在楼下等。孩子五个月,饿得快。下考铃一响,姐姐第一反应就是该喂奶了,以至于考《外国文学》时忘记填写姓名与考号,于是跟着下一届又复考了一回。1994年7月,30岁的姐姐终于拿到了咸阳师范学校的毕业文凭,同年12月转了正。在庆贺宴,微醺的姐夫说:“我之所以爱你,是因为你是不向生活与命运妥协的人。知识储备少,可以学,可人的性格与生俱来却难以改变!”

　　时间是沙漏。那一滴一滴流过的声音,让我看到了姐姐的漫漫求学之路。倔强、隐忍、执著,这样的人一定会成功。或早、或晚而已!