爱德华·桑代克是20世纪美国最著名的天才心理学家之一。桑代克小时候生活在马萨诸塞州的一个普通工人家庭,他的父母经常忙得没有时间照顾他。或许因为长期独处的缘故,桑代克从小就形成了独立思考的习惯。
1884年,10岁的桑代克已经是一个三年级的小学生。有一次上课时,一只小鸟停在教室的窗台上,叽叽喳喳叫个不停。他的老师拿起一个粉笔头朝它掷了过去,把小鸟赶跑了。桑代克觉得这只小鸟一定受到了惊吓,就举手对老师说:“老师,你把它吓坏了!它在这一天里都会心情不好的!”
老师不屑地看了他一眼说:“它只是一只小鸟,哪来的心情?你以为它和人类一样也有丰富的心理活动吗?”话音落下,全班同学大声地笑了起来,桑代克却用更加坚定的口吻对老师说:“老师,我觉得你是错的。我认为动物也有心理活动,它们的每一个行为应该都是心理活动的体现!”
老师有些生气了,大声地对桑代克说:“那不是心理活动,那只是动物的本能;它们的行为也不是思考的结果,而是本能的反应。如果你再纠缠不休,我会毫不犹豫地打你的屁股!”
倔强的桑代克不仅没有被老师吓倒,反而挺了挺胸膛说:“就算是打烂我的屁股,我也不赞同你的看法!”
这句话让老师彻底发怒了,他拿起教鞭就往桑代克的屁股上打了好几下,然后警告他说:“你有本事就拿出证据来证明你是对的,否则你就闭嘴!”桑代克闭嘴了,但他并没有改变自己的想法。此后,桑代克更加用功读书,立志有一天一定要证明自己的想法是正确的。
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